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liai, et dans ces traveslissements de riiisioire une révélation de 
mœurs qui sert de guide à riiisioire elle-même, pour tracer la 
physionomie vraie d’une époque. L’épopée romanesque d’Alexan- 
dre, comme les autres sujets tirés de l’antiquité ou des temps 
modernes, n’est qu’un cadre destiné à orner le tableau des mœurs 
contemporaines. Les allusions à Louis VII, et surtout à Philippe- 
Auguste, font reconnaître le courtisan dans le trouvère. 
Le succès de ce poëme du troisième cycle épique fit donner le 
nom de son principal auteur au vers alexandrin L 
Pourquoi l’œuvre elle-même a-t-elle perdu sa vogue, ainsi que 
les autres poèmes tirés de la mythologie ou de l’histoire ancienne, 
comme le Siège de Troie, Mèdée et Protésilas? C’est qu’ils portent 
trop bien le costume de l’époque où ils furent écrits, et qu’il n’y 
a pas assez de cette vérité éternelle et de ce génie littéraire qui 
immortalisent les grandes productions de l’esprit humain. 
CHAPITRE iV. 
LE T11E1Z1È3IE SIÈCLE. 
Ctts'aclèt'e ttv t^espi'it fi'ftaçai». 
Désormais l’épopée française du moyen âge entre dans sa pé- 
riode de décadence en suivant les progrès de la civilisation. Ces 
progrès sont notables : on s’en aperçoit aisément à l’élégance de 
ces récits prolixes, de ces romans d’aventures , comme le Parthé- 
nope de Blois et Flore et Blanceflor, fraîche et délicate peinture 
d’une innocente passion. L’inspiration religieuse et guerrière dis- 
paraît devant la féerie et l’amour. L’art du style est plus grand; 
^ On sait que les poëmes du cycle breton étaient écrits en vers de huit syl- 
labes avec rime masculine ou féminine alternant de deux vers en deux vers. 
Les romans carlovingiens, au conti’aire, étaient en strophes monorimes de dix 
syllabes. 
