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mais le génie de l’invenlion a baissé. On ne ej*ée plus de nou- 
veaux romans héroïques, on ne fait plus que remanier les anciens. 
Adenez le Roi , notre compatriote, est le plus habile de ces arran- 
geurs. 
Les croisades avaient entretenu l’enthousiasme delà religion et 
de la guerre durant tout le douzième siècle. Sous le règne de Phi- 
lippe-Auguste , le roman chevaleresque avait atteint son apogée. 
Le prestige de la royauté triomphante excitait la verve des poètes, 
et s’il s’était trouvé alors un homme de génie, l’épopée française 
était créée. 
A l’avénement de Louis IX, c'était trop tard. La France était 
découragée des vains efforts de la chrétienté pour soustraire Jéru- 
salem à la domination du Croissant. Il a fallu à saint Louis toute 
sa piété et tout son courage pour tenter une dernière entreprise 
où il trouva la mort. C’en était fait : plus d’espérance et plus d’in- 
s[)iration épique. Le regard des poètes ne tombait plus (pic sur des 
rc^ers, un clergé gâté par ropulcnce, des mœurs relâchées, des 
dissensions religieuses (jui affaiblissaient l’empire de la foi. 
On vit alors l’allégorie et le poème didactique succéder aux ro- 
mans chevaleresques, qui n’étaient plus, je le répète, ({u’un replâ- 
trage. On aurait tort de ne voir dans cette direction nouvelle de 
l’art qu'un symptôme du dépérissement de 1 imagination poétique. 
C’est plutôt le premier éveil de l'esprit français, tel qu'il se ma- 
nifestera dans l’avenir, avec son caractère pratique, sa raison amie 
du bon sens et ennemie des écarts. Cette raison, qui se nourrit 
d’idées générales et qui tend au but sans détour, fera de la langue 
française rinstrument de la civilisation du monde. Mais cet esprit 
pratique est précisément l inversc de l’esprit poétique, qui passe 
par l’imagination et le cœur avant d’entrer dans la raison. Cepen- 
dant l’universalité d’aptitudes, résultant du mélange des races et 
de la variété de climats, fera surgir, en France, de grands poètes 
d’autant plus dignes de servir de modèles qu'ils sauront unir le 
bon goût au bon sens, et prévenir les écarts par la sévère disci- 
pline de leur esprit. 
Le Français a dans son tempérament deux caractères saillants 
(pii le sauveront éternellement d’une irrémédiable décadence. En 
