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premier lieu, le besoin de nouveauté qui arme souvent son bon 
sens dcraignillon de la satire, par Iiaine du statu quo, et le jette 
dans des voies inexplorées. De là eet esprit d'initiative qui donne 
l’impulsion aux idées. Sous ce rapport, le Français est l’Athénien 
moderne: e’est la même vivacité, la meme verve d’esprit, la 
même malice, la même légèreté, la même mobilité d’impressions. 
En second lieu, le Français éprouve un invincible besoin d’expan- 
sion qui dirige son esprit vers les idées les plus sympatbiques au 
genre humain, et lui fait recbcrchcr les formes de l’art les plus 
propres à les exprimer. De là cette clarté qu’il répand dans ses 
écrits et ce talent d’appropriation qui lui fait imprimer son cachet 
aux formes étrangères, qu’il emprunte pour s’assimiler le suc de 
toutes les littératures. C’est la France qui a créé les premiers élé- 
ments de l’épopée chevaleresque, bientôt importée dans l’Europe 
entière; c’est elle encore qui inventa au moyen âge le poëme di-' 
dactique et l’allégorie que toutes les littératures s’empressèrent 
d’imiter. 
Il était nécessaire de caractériser l’esprit français pour faire com- 
prendre l’apparition de deux genres littéraires, dont la prédomi- 
nance est partout ailleurs le signal de l’extinction du génie poétique. 
C’est néanmoins dans l’esprit des diHercntes époques qu’il faut 
chercher les causes des diverses tendauces de l’esprit français. 
ija poésie atlégos'ique et ftiftactifjtie. 
Le caractère national commence à se spécialiser dans la seconde 
moitié du treizième siècle. Après avoir créé l’épopée cbevaleres- 
(pie, inspirée par l'Égiise et la féodalité européenne, le bon sens 
français est fatigué de chimères. Il ne veut plus de cet édifice 
épique bâti sur les nuages. II lui faut une poésie instructive qui 
exprime des pensées morales intelligibles à tous. L’érudition des 
trouvères, sortis du sein du clergé, se portail naturellement vers 
les Iravajix scientifiques. L’élude de la théologie, principale occu- 
pation des clercs, favorisait celte tendance. La scolastique nuisit 
certainement à l’imagination des poètes; mais la scolastique n’a pas 
empêché le Dante d’être le plus grand poète du moyen âge ebré- 
