( 470 ) 
lien. Vous voyez donc que la dégénérescence de l imagination fran- 
çaise au treizième siècle tient à la nature particulière du carac- 
tère national, dirigé par l’esprit des écoles et par ce besoin de 
nouveauté dont nous allons voir les conséquences dans le domaine 
de la poésie. 
Le poënie didactique à cette époque fut uniquement cultivé par 
les clercs, qui curent le tort de ne pas laisser aux laïques ces sujets 
profanes. Pourquoi ne pas se borner à ces bymnes pieuses qui 
s’exhalaient avec les parfums de l’âme virginale sur l’autel de 
Marie, la Dame divine des cœurs tendres, au lieu de s’escrimer 
ridiculement sur des bestiaires divins? On ne revêt pas impuné- 
ment du manteau des dieux le squelette décharné de la science. 
Il y eut aussi des trouvères et des jongleurs qui, pour faire péni- 
tence à la fin de leurs jours, composèrent des légendes de saints 
enrichies de ficlions dévotes, d’aventures merveilléuscs, de voyages 
dans l’autre monde, où l’on reconnaît le siècle du Dante. 
Mais c’est l’allégorie qui alors tourna la tête à tous les rimail- 
leurs, parmi lesquels on regrette de trouver de graves évêques, 
dont l’un donna pour symbole à la sainte Vierge un chastel 
di amour y où toutes les vertus et toutes les grâces s’étaient donné 
rendez-vous. 
ÆjB RoiMati €le la Rose. 
Cette passion de fallégorie enfanta, sous le règne de saint Louis, 
une œuvre assez inoffensivc entre les mains de Guillaume de 
Lorris, son premier auteur; mais qui, en passant par d’autres 
mains, sera le jircmier brûlot lancé contre le moyen âge catho- 
lique et féodal : le Roman de la Rose. 11 faut lire cette singulière 
épopée pour juger quelle distance il y a entre l’esprit de la science 
et fesprit de la poésie. Les personnages que l’auteur met en scène 
ne sont qu'une galerie d’abstractions symboliques qui glacent l’ima- 
gination et le cœur. Le sujet est de pure fantaisie : c’est une vision 
où le poëtc, transporté dans un jardin magique, veut cueillir une 
rose. 11 est atteint des flèches de l’Amour; la Raison a beau le mettre 
en garde contre le piège : il n’entend plus sa voix et marche à la 
