( '^7(i ) 
tour aux yeux île la j)Oslcrité : clic semble faite par le peuple, 
eomme elle est faité pour le peuple. 
C'est ici que, pour la première fois, se manifeste dans tout son 
jour le nouvel élément introduit par le christianisme : le grotesque. 
Les anciens sacrifiaient tout à la beauté; tout ce qui s’éloignait de 
cet idéal était rejeté comme indigne des représentations de l art. 
Le christianisme, au contraire, plaçant son idéal en dehors de la 
réalité phénoménale, et voyant dans la création tout entière l'œu- 
vre de Dieu, contracte une certaine indifférence de la forme qui 
lui permet d’accepter le grotesque à coté du sublime : voilà un des 
effets les plus étranges de l’art chrétien. JMais ce n’est pas la reli- 
gion ellc-mémc qui se prête à ces métamorphoses et à ces fan- 
tasmagories. La contemplation du sublime, qui élève l’homme 
au-dessus de lui-méme, le fait retomber bientôt au milieu des 
])rosaïques détails de la vie, et produit des mésaventures qui ali- 
mentent le ridicule. Le clergé autorisait la critique de scs actes en 
souffrant, jusque sur le fronton des cathédrales, l’exhibition bur- 
lesque des moines vicieux , et les bizarres et grotesques figures des 
animaux parodiant les choses saintes, comme l’àne chantant la 
messe, servie par d’autres gens de son espèce. Vous le voyez, le 
grotesque trouve sa place à côté du sublime dans les représenta- 
tions de Fart chrétien. Le travertissement des mœurs du moyeu 
âge, dans le Roman dît Renard, pouvait donc ne paraître qu’un 
innocent badinage, d’autant plus que le renard se prenait au 
sérieux dans tous ses rôles. Il n’en est pas moins vrai que ce 
roman, colporté dans toute l'Europe, fut, avec le Roman de la 
Rose, le plus actif dissolvant de la féodalité et le premier symp- 
tôme de la réforme. 
