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et cynique de Jean de Meung avait une i'orce de destruction ter- 
ril)Ie. Chacun de scs traits est un coup de massue. Rendons justice 
à son talent et même à sa pensée, quand il s’en prend à l’hypo- 
crisie ou à l’avarice; mais flétrissons au nom de la morale les 
moyens qu’il emploie pour flétrir les abus. 
Le Roman (le la Rose eut, en France, un succès qui retentit dans 
l’Europe entière. Jugez quel devait être l’esprit de l’époque. N’était- 
cc pas déjà un signe avant-coureur de la^réforme et de la révolu- 
tion française? Tout cœur religieux doit gémir en pensant que le 
clergé et la noblesse restèrent sourds à ce murmure du peuple 
humilié, asservi, dégradé. Il fallait un nouveau Grégoire VII; 
l’Église ne le trouva pas : ce fut son malheur. Gerson, du haut de 
sa chaire de l’université de Paris, fulmina contre l’ouvrage; mais 
c’est dans sa racine qu’il fallait attaquer le mal. 
Le Nouveau Renard, ou Renart le Novel, du bourgeois flamand 
de Lille, Jacquemart Gelée, nous fait connaître, dans un style 
faible et diffus, mais avec vérité, les tendances du peuple sous 
le règne de Philippe le Bel. Jean de Meung est un homme d’église 
révolté contre l’Église; Jacquemart Gelée est un honnête homme 
et un bon chrétien; mais il soutient la cause du roi contre les sei- 
gneurs et contre Rome. C’est l’esprit politique du temps; l’auteur, 
dans ses allégories burlesques et ses visions fantastiques, le peint 
fidèlement et sans fiel : on ne récusera pas son témoignage. 
CHAPITRE IL 
LA POÉSIE LYRIQUE AU QUATORZIÈME ET AU QUINZIÈME SIÈCLE. 
La poésie lyrique, sous forme de ballade et de rondeau , fut cul- 
tivée aussi dans le cours du quatorzième et du quinzième siècle 
durant cette guerre désastreuse de cent ans, où la France faillit 
être la proie de l’étranger. La royauté française, qui s’était affran- 
chie de toute dépendance vis-à-vis du saint-siège, n’eut pas seule- 
