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meut à lutter contre la noblesse féodale jalouse de ses droits, 
mais contre rAngieterre qui lui contestait son droit à la couronne, 
tombée des mains de Charles le Bel aux mains de Philippe de Va- 
lois. Vous connaissez cette lamentable histoire qui s’étend de la 
bataille de Crécy au bûcher de Jeanne d’Arc. La France était des- 
cendue au dernier rang des nations par la faute de tous : rois, 
pontifes, seigneurs et vilains. Jamais on ne vit pareille orgie de 
crimes, tant de barbarie , de débauche , d’insouciance , de perfidie 
et de lâcheté. C’était la destruction du monde féodal : elle ne 
pouvait s’accomplir sans violence. Les grands hommes de celte 
époque, ils sont faciles à compter : un i*oi sage, Charles V, et tous 
les autres incapables; deux héros, Du Guesclin et Jeanne d’x\rc; 
un grand j)ontifc Gerson: trois écrivains d’une trempe héroïque : 
Eustache Deschamps, Christine de Pisan, Alain Chartier : voilà 
le bilan. Je ne parle pas de Froissart, le brillant et froid narra- 
teur de cette triste époque. Il aura sa place dans l’histoire de la 
poésie en Belgicpic : c’est une de nos gloires littéraires. Mais il ne 
faut pas chercher l’humanilé en lui. Ce Ji’cst pas un homme, c’est 
un poète aimable et frivole; c’est un conteur ébloui de tout ce 
(pii brille, indifïérenl à tout le reste. 
Qu’avait à faire la poésie (j’entends la poésie française) au mi- 
lieu de tant de sanglants désastres, de tant de dégradation et de 
misères? Pleurer la honte de la France, gémir de ses douleurs, 
llétrir les abus et les crimes; maudire l’étranger, faire appel au 
patriotisme et à la foi, au courage, à la vertu, au pardon. 
Telle fut la mission ôi'Euslüche Deschamps. Pour un homme 
de cœur, pour un grand citoyen et pour un chrétien, il n’y en 
avait point d’autre. Eustache Deschamps, qui de juge et de soldat 
s’était fait poète, ne manquait pas de grâce et pouvait lutter sur 
le terrain de la galanterie avec Thibaut lui-i7ième. Mais ce n’était 
pas l'heure de chanter les amours quand la France était sous le 
pied de l’Anglais. La muse du poète champenois était grave, sé- 
vère, indignée lorsqu’il comlia liait l’Angleterre par la plume 
comme il l’avait combattue par Fépée, et qu’il souhaitait sa ruine 
suivant la prédiction de Merlin; lorsqu’il attaquait l’injustice avec 
cette énergie dont lui-meme il armait sa conscience en rendant 
