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(le la Trinité. Là se pressait la foule aux jours de fêtes; et l’Église, 
voulant encourager cette institution religieuse, avançait l’heure 
des vêpres pour permettre à tous, clercs et laïques, d’assister à la 
représentation des saints mystères. Le terrible drame de la Pas- 
sion se déroula aux yeux du public avec toutes ses péripéties tra- 
giques, et l’on vit paraître sur la scène la sainte Trinité, les anges 
et les apôtres, les démons et la cour d’Hérode. Mais l’impossibilité 
de représenter en un jour un sujet embrassant la vie et la mort de 
JésLis-Cbrist le fit diviser en journées, ce qui permit aux poètes 
d’étendre indéfiniment le cadre de la matière. Le public ne se las- 
sait pas de ces interminables spectacles, qui pouvaient se passer 
de ces intrigues graduées où l’art spécule sur l’inconnu pour tenir 
l’imagination en éveil et empêcher l’intérêt de s’épuiser. Le drame 
de la Passion était connu de tous; mais la foi était la source in- 
tarissable de l’intérêt dramatique. Qu’y avait -il de plus pathé- 
tique que cette tragédie de la Croix, ce drame du Calvaire où le 
fils de Dieu lui-même, chargé des iniquités de la terre, venait subir 
le dernier des supplices pour réconcilier riiumanité avec Dieu? Il 
n’y avait pas de sujet plus sublime dans les annales de l’humanité. 
Malheureusement il manquait un poète et une langue. Le siècle 
où ces grands spectacles furent évoqués devant la foule était un 
siècle grossier : le peuple ignorant et abruti par le despotisme 
féodal ne pouvait s’intéresser à la représentation des mystères 
qu’à la condition d’y retrouver sa vie. L’art, pour avoir prise sur 
son imagination, devait être créé à son image, s’inspirer de ses 
sentiments, revêtir son costume et parler sa langue. Les auteurs 
de mystères, en suivant cette voie, parvinrent au succès. Mais la 
dignité, condition de l’idéal tragique, fut méconnue par eux à ce 
point (jue la classe des truands, des mendiants et des voleurs, 
lie sociale enfantée par un système inhumain, fit invasion dans 
les mystères sacrés de la foi chrétienne et en profana la sain- 
teté. L’affaiblissement de la foi et non pas le savoir, comme le 
dit Boileau , causa la ruine de ce genre de spectacle, qui ne pouvait 
s’alimenter qu’au foyer des croyances. Un souffle d’incrédulité 
répandu dans l’air jeta le ridicule sur les représentations pieuses. 
En tout autre temps, on se serait contenté de corriger les abus. 
