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sans toucher au principe. L’ctat de la France au seizième siècle ne 
permettait pas au pouvoir de laisser vivre plus longtemps un 
théâtre transformé en école d’impiété.. Le 17 novembre 1548, le 
Parlement, en autorisant les confrères de la Passion à jouer des 
sujets licites, profanes et honnêtes , leur défendit de représenter 
des mystères tirés de la sainte Écriture. Ce fut le coup de mort 
de la confrérie. 
Quatre ans plus tard, on vit renaître le théâtre classique de 
l’antiquité. Ce fut un malheur pour l’art, qui se sépara désormais 
des traditions chrétiennes et nationales. C’est un des plus mau- 
vais services que la renaissance et le protestantisme aient rendus 
à la France. Caldéron en Espagne a montré, dans ses Autos sacra- 
mentales, tout le parti qu’on pouvait tirer des mystères. Et si 
la France, en empruntant à l’antiquité classique la perfection de 
son mécanisme théâtral, avait suivi, quant au ehoix des sujets, 
l’exemple de l’Espagne dans la tragédie, le théâtre de Corneille et 
de Racine n’eùt rien perdu â se faire plus chrétien et plus national : 
on aurait vu plus d’un Polyeucte, plus d’une Esther et plus d’une 
Alhalie, et l’on n’aurait pas à s’en plaindre. 
Wjc flt^aine de la MSasoche. 
L’allégorie, qui avait amené la décadence de l’épopée et du 
lyrisme en France, se glissa aussi dans le drame pour y substituer 
^ le raisonnement à la réalité plastique. On doit reconnaître là l’es- 
prit de la réforme, qui remplaçait le sentiment de la nature par 
les combinaisons ingénieuses de l’analyse philosophique. Cepen- 
dant il y a, dans la transformation du drame, autre chose que 
l’influence de la réforme. La tournure de l’esprit français, que 
nous avons signalée à la naissance des fabliaux, devait, indépen- 
damment de toute autre cause, produire comme un fruit naturel 
le drame allégorique de la Basoche. Cette corporation, qui date 
du règne de Philippe le Bel, au commencement du quatorzième 
siècle, avait reçu la mission d’organiser des fêtes publiques. Bientôt 
elle joignit à ses attributions celle d’amuser le peuple par des spec- 
tacles, Mais comme les confrères de la Passion jouissaient seuls 
