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portnnes qui compromoltnicni la royauté. Mais il oublia que pour 
enlever tout prétexte à la satire, il faut commeneer par réformer 
sa conduite. Quoi qu’il en soit, la soltie fut la dernière explosion 
de l’esprit français dans la poésie dramatique avant la renaissance. 
A partir de ce moment, l’art dut passer par le creuset de l’imi- 
tation classique pour jouir d’un suecès durable. Le drame roman- 
tique, que les événements et l’esprit de la nation empêchèrent de 
se développer en France, nous le verrons prendre son essor en 
Espagne et en Angleterre, et rivaliser avec le théâtre antique dans 
l’art d’intéresser et d’émouvoir. Remarquons que si la France a 
renoncé à son originalité pour se rattacher aux traditions de l’art 
classique, elle peut revendiquer ici, comme dans les autres geni'es 
de littérature, le mérite de l’initiative qui révèle dans toutes les 
directions la puissance de l’esprit français. 
A rexception de ces faibles essais dramatiques et de quelques 
chants lyriques que nous avons signalés, le quatorzième et le quin- 
zième siècle, si grands en Italie, sont en France d’une désespé- 
rante stérilité. Les causes de ee marasme intellectuel sont dans les 
malheurs de l’invasion anglaise, provoquée par la faiblesse et l’in- 
curie des Valois, et dans la décadence du double génie féodal et 
catholique. La poésie chevaleresque, tombée sous les coups de la 
satire, ne pouvait se relever ' depuis le triomphe des armées an- 
glaises, et surtout depuis l’invention delà poudre, qui remplaçait 
le courage individuel et avait inauguré le règne des lâches, selon 
l’expression de Bayard. Dès que l’étoile de la chevalerie eut pâli 
sur les champs de bataille, la poésie ne fut plus considérée que 
comme un jeu d’esprit destiné à l’aimisement des seigneurs ou à 
' Elle jette pourtant un (ieniior éclat au quatorzième siècle , dans le poème 
de Baudoin de Sebourg , noble protestation de l’esprit féodal contre la dupli- 
cité et la cupidité dont Philippe le Bel avait donné le fatal exemple à son 
épo(iue 
Enlin, le dernier des chevaliers du moyen âge, Du Guesclin,le Bayard du 
(jiiatorziéme siècle, déjà si dignement célébré par la muse lyrique d’Eus- 
lache üeschamps , a suscité un dernier poème chevaleresque dont rauteur 
mérite d’étre coiinii : Guvelier. (fràce à lui, la chevalerie s’est ensevelie dans 
sa gloire. 
