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dès le siècle suivant ])liis décente et plus noble, la eoiTuption nVn 
fut que plus raflhiée, et il n’a fallu rien moins (pi’une révolution 
radicale pour apprendre aux grandeurs humaines ce qu’il en coûte 
de braver la morale publique. 
Que pouvait être la poésie au service des rois, dans les cours 
galantes du seizième siècle, sinon la glorification de l’amour, et de 
l’amour sensuel? Et l’art, quel sommet pouvait-il atteindre dans 
un siècle travaillé par tant d’opinions contraires? La fermentation 
des passions religieuses unies à l’ambition de la noblesse et des 
rois produisit d’abord dans les esprits une étrange confusion qui 
arrêta la formation d’une littérature vraiment nationale. Les écri- 
vains SC firent l’écbo des factions qui divisaient l’État, au lieu 
d’cxj)rimer des idées générales, des sentiments universels. De là 
l’originalité des œuvres littéraires, mais aussi la disproportion, 
le désordre, les tiraillements de la pensée et du style. 
L’harmonieuse beauté de l’antiquité classique , où l’idée et la 
forme sont fondues d’un seul jet pour illuminer l’intelligence 
d’une douce et pure lumière en rassemblant les rayons épars de 
la vérité humaine, c’est là le but suprême vers lequel tendra 
l’esprit français. Mais le fanatisme religieux et le fanatisme de 
l’antiquité amoncelèrent tant de nuages autour de cet astre ra- 
dieux de l’art moderne qu'il lui fallut un siècle et demi j)our se 
lever sur le monde dans tout son éclat. L’excès fut donc la cause 
de la longue enfance de la poésie française. Néanmoins l’imi- 
tation, mais une imitation sage des formes classiques, était né- 
cessaire à la création du génie français qu’il fallait dégager des 
puérilités de l’esprit gaulois, mélange de gaieté, de vivacité, de 
délicatesse, de gr.àcc et de malice, esprit de terroir propre à l’ex- 
pression des mœurs bourgeoises ou chevaleresques, mais qui Ji'a 
jamais pu produire que des genres secondaires : le conte, l’anec- 
dote ou la chanson. Pour s’élever à la grande poésie, à la noblesse, 
à la gravité des pensées et des sentiments qui constituent le fond 
de l’esprit et du cœur humain , il fallait un instrument solide, 
capable de supporter sans lléchir le poids des idées universelles. 
C’est l’antiquité qui a ramené ces idées sur le sol de la France, et 
c’est elle qui a appris à les exprimer dans une langue digne de 
Tome XIV. 
