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l’esprit humain et digne de la mission eivilisatriee d’un grand 
peuple. La littérature française est née du mariage de l’antiquité 
avee l’esprit moderne. Elle ne peut renier sa mère. L’engouement 
du seizième siècle pour la littérature classique a bien pu égarer 
les premiers réformateurs de la poésie, et leur faire oublier que 
la langue est l’image du peuple où elle est née; l’étude de la pensée 
païenne jointe au scepticisme philosophique et religieux, fruit du 
fanatisme de l’époque, a pu faire négliger trop longtemps ees tradi- 
tions chrétiennes et nationales qui seules ont le privilège de rendre 
une littérature populaire; mais à la fin du siècle , la langue et les 
lois de la poésie avaient reçu leurs formes régulières, et finstru- 
ment était préparé pour les poètes futurs. 
On distingue trois époques dans fhistoire de lâ poésie française 
au seizième siècle. 
La première coïncide avec le règne de François et a pour 
représentant Marot. C’est une période d’action où la pensée mo- 
derne tend à s’émanciper de l’autorité romaine et se montre favo- 
rable à la réforme. 
La deuxième époque est une période de réaction catholique re- 
présentée par l’école de Ronsard sous le règne de Catherine de 
Médicis, de François II, de Charles IX et de Henri III. 
La troisième époque est une période de transaction marquée 
par l’école de Malherbe sous le règne de Henri IV. Il faut ajouter 
pourtant que l’école de Malherbe appartient plus encore au dix- 
septième siècle qu’au seizième : cette poésie de transaction est 
aussi une poésie de transition, et le réformateur est le père du 
grand siècle. 
CHAPITRE 11. 
LA POÉSIE SOUS FUANCOIS 
Avant de passer rapidement en revue ces trois phases de la 
poésie du seizième siècle , montrons comment fltalie initia la 
France à l’art classicfue. 
