( 4‘)‘J ) 
Attirés vers cette riaiite contrée, comme autrelois leurs pères, 
par les charmes du climat, les rois et les seigneurs de France, de- 
puis Charles VIII jusqu’à François F', avaient cherché à se rendre 
maîtres de Fltalie. Ils n’en rapportèrent que le goût des arts et les 
chefs-d’œuvre de l’antiquité. 
François ouvre son palais aux artistes italiens, qui enrichis- 
sent la France des merveilles de la peinture, de la sculpture et de 
rarchitecture. Il admet dans son intimité Léonard de Vinci qui 
meurt dans ses bras. Chevaleresque et magniliqiie, zélé protec- 
teur des lettres qu’il cultiva lui -même, il mérite d’en être appelé 
le père, titre plus recommandable devant la postérité que toute 
la gloire de ses armes. 
Une cour brillante où régnent la beauté, l’esprit et la grâce, in- 
troduit dans les mœurs une politesse et une galanterie qui éblouis- 
sent l’imagination. Marguerite de Valois, reine de Navarre, se fait 
le centre de ce monde élégant et s’entoure des hommes les plus 
distingués par leur esprit. L’influence de Fltalie et de l’antiquité, 
faible encore dans les })rcmières productions du seizième siècle , 
où elle perfectionne, sans en altérer l’essence, l’esprit gaulois du 
moyen âge, jette la poésie dans tous les écarts de l’imitation étran- 
gère, sous le règne de Catherine de Médicis, et menace, en litté- 
rature comme en politique , de faire perdre à la France son carac- 
tère national. 
Une fièvre d’érudition classique s’empare de tous les esprits. Le 
collège de France, établi sous François F'’, devient le grand foyer 
à l’éducation des générations modernes. L’étude du grec, aupara- 
vant négligée, trouve en Guillaume Budé un savant interprète. 
Erasme, que le hasard du sort fit naître à Botterdam, Erasme, 
esprit universel , incarnation du bon sens appliqué à l’étude de la 
double antiquité chrétienne et classique, est le génie inspirateur de 
la France, et dirige entre les écueils le vaisseau de la pensée. L’es- 
prit moderne ose sonder avec indépendance les grands problèmes 
sociaux dans les œuvres de la Boétie et de Bodin. La France a déjà 
ses Machiavels. Le libre examen est proclamé par la Ramée,' et la 
l)liilosophie morale puise ses principes dans la connaissance de 
