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riiüininc. Au milieu des passions aeliarnces qui se dispuleiit la 
possession de l’esprit humain, le bon sens, prenant en j)itié les 
luttes des partis et se détachant des eroyances, sc réfugie, en dé- 
sespoir de cause, dans le scepticisme dont Montaigne consacre la 
forniule dans ses immortels Essais. Ce travail de l’esprit de liberté 
devait laisser son empreinte dans les œuvres d’imagination. Aussi 
le lyrisme et la satire, mêlés au récit anecdotique, sont-ils les 
deux genres cultivés avec le plus de prédilection à cette époque. 
Clément Marot. — Clément Marot, le prince des poètes du règne 
de François est un descendant des trouvères destirié à revêtir 
d’uue forme élégante et précise la frivolité française. Ses produc- 
tions estimées appartiennent à la poésie légère , qui court d’un 
pied agile dans les <Jiamps fleuris de la fantaisie et du badinage. 
Tour à tour page de François P’’ et valet de ebambre de Margue- 
rite de Valois, Marot contracta dans cette domesticité de cour 
une élégance, une délicatesse d’esprit et de mœurs (pii ennoblit 
sou style, mais sans l’élever au-dessus des frivolités gracieuses 
d’une vie de plaisirs et d'aventures galantes. La faveur des lo- 
jnans cbcvalcrcsques dans cette cour qui prétendait ressusciter 
le moyen âge au seuil des temps modernes, avait d’abord égaré 
l’imagination de Marot dans le monde allégorique des trouvères. 
31ais la vivacité et la spontanéité de son esprit ne tardèrent pas à 
lui faire déserter la fiction pour la réalité. Les exploits militaires, 
la galanterie, les propos licencieux, les railleries sur la conduite du 
clergé, telle était la matière des entretiens et des fêtes du palais. 
C’est dans eette atmosphère sociale que Marot trouva rinspiration 
de ses chants badins. Les événements malheureux de sa vie servi- 
rent aussi à alimenter sa verve satirique et à éveiller sa sensibilité 
peu profonde. Tout ne fut pas plaisir : l’époque était trop grave. 
En vain la muse semait à pleines mains des fleurs sur ses j)as, 
rbeureux poète devait aussi se déchirer aux ronces du chemin. Il 
s’essaya au rude métier des armes, une des passions du temps, et 
fut blessé à la bataille de Pavie à c()té de son maître, dont il jiar- 
tagea la captivité. Ses sympathies pour la réforme, (pii était le 
parti des dames, le firent condamnei* à la jirison. Il s’en vengea 
