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par (le fines plaisanteries, par des traits malins dont il accabla ses 
juges. Mais il sut mettre de la prudence jusque dans ses témt'ritës; 
et les querelles tliéologiques ne lui inspirèrent que de froides allé- 
gories. Les fortes convictions ne pouvaient se loger dans cette tète 
légère incapable d’enthousiasme. Aussi abjura-t-il bientcM le pro- 
testantisme pour retourner à ses plaisirs. Comme gage de sa con- 
version, il traduisit les Psaumes en français. On conçoit ce que 
devait être la harpe de David entre les mains de cet autre Ana- 
créon. Sa langue n’était pas faite pour proférer de tels accents. 
BienUU ses psaumes furent adoptés par Calvin, qui les opposa à la 
liturgie romaine. Marot s’enfuit à Genève, foyer du protestantisme, 
pour échapper aux poursuites dont le menaçait la Sorbonne. C’est 
là qu’il acheva sa traduction biblique; et pour montrer avec quelle 
sincérité il consacrait à Dieu les derniers chants de sa muse liber- 
tine, il se fit chasser de Genève [lar ses débauches. La cour de 
François pouvait-elle produire un poète moral! Pendant un 
dernier exil à Ferrarc, il se vit attaqué par des talents de bas étage, 
auxquels il infligea rimmorlalité du ridicule, arme terrible qu’il 
apprit à la France à manier, suivant l’exemple des anciens trou- 
vères, avec une dextérité funeste, aux déjiens de la morale et de 
la religion, qui ne perdent jamais leur droit au respect des peu- 
ples. La renaissance ne parvint pas plus que la réforme à féconder 
l’esprit de Marot. Ses premières études latines contribuèrent cer- 
tainement à épurer son goût; mais quand il se mit tardivement à 
l’étude d Ovide et de Martial, il chargea son style d’une érudition 
mal digérée et nullement en rapport avec l’expression des mœurs 
contemporaines. Quant au grec, i! n’eut pas le courage de l’aborder. 
Boileau se trompe lorsqu’il fait de Marot un créateur. Il n’a rien 
inventé; il s’est contenté de perfectionner, comme Villon, les 
formes de versilication consacrées par les trouvères. Les épîtres 
familières adressées à l’rançois P% où la flatterie a tant de noblesse, 
de délicatesse et de grâce; les élégies où la finesse se mêle à la 
sensibilité; les épigrammes si pétillantes de verve et d’esprit; le 
conte et la chanson, les rondeaux et les ballades : voilà le triomphe, 
voilà les œuvres durables de Marot. Mais il n’y faut pas chercher 
autre chose qu’un esjirit aimable, vif et enjoué. La grande poésie 
