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n’est pas encore créée en France. Supprimez la versification fluide 
et légère de Marot, vous n’y trouverez qu’une prose piquante, 
mais sans éclat. Son plus grand mérite est d’avoir obéi à une inspi- 
ration toute spontanée. Il était tellement de son siècle qu’il n’eut 
qu’à traduire ses impressions pour personnifier le règne de Fran- 
çois P'’. 
Marguerite de Valois, la gracieuse protectrice de Marot, femme 
d’un esprit supérieur, initiée à l’étude des langues classiques et de 
la littérature italienne, cultiva aussi la poésie avec succès. Un re- 
cueil de vers, imprimé sous le nom de Marguerites de la Mar- 
grierite des princesses , nous la fait connaître dans toute la noblesse 
et l’élévation d’une âme ebrétienne. Mais c’est surtout comme au- 
tegr de Nouvelles qu’elle a pris rang dans la littérature. Elle fit pour 
la prose ce qu’avait fait Marot pour la poésie : elle introduisit la 
délicatesse et la grâce dans le conte anecdotique, monnaie courante 
de l’esprit français. C’est le fabliau devenu la langue de la conver- 
sation des cours. Le titre de son recueil de Nouvelles : VHepta- 
niéron, indique l’intention d’imiter Boccace. La France ne faisait 
que reprendre son bien à l’Italie, car le fabliau avait servi de mo- 
dèle au Décaméron. Il ne faut pas s’attendre à trouver dans le 
style de la reine de Navarre les brillantes couleurs de Boccace. 
Parfois même le langage est très-bourgeois. Mais l’auteur révèle 
dans la conduite de l’intrigue un talent peu commun. Son sexe 
et la légèreté de son esprit la défendent contre le pédantisme 
de l’érudition. On sent l’influence de la réforme dans les discus- 
sions théologiques où se livre le royal auteur, dans l'appel à la tolé- 
rance religieuse et dans les traits lancés contre l’immorale oisiveté 
et l’orgueilleuse ignorance des moines dégénérés. Cependant la reine 
de Navarre est catholique, mais elle prêche contre les abus dans un 
langage dont la licence ne justifie pas toujours la sévérité. Je ne 
parle pas des vers où Marguerite traite la théologie dans le style 
marotique. C’est la caricature de l’art; jamais l’esprit français n’a | 
mieux prouvé son impuissance à parler des grandes choses sans 
le secours de l’antiquité. On s’explique difficilement le cynisme 
répandu dans certains récits de VHeptaméroti, si peu dignes d’une 
