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L’indiicnec de la cour répandit un vernis dVlégance sur le cy- 
nisme dn langage. Les mœurs clievalerescpies, remises en lionneur 
]/ar François F' et par VAniadis cs])agnol, roman favori du roi, 
îradiiit par la plume éloquente d’un des pères de la prose fran- 
çaise, Htrheray des Essarls , portèrent même quelques poêles à 
(‘élébrer l’amour platonique à la manière des Provençaux. 11 y eut 
à ce sujet un véritable tournoi poétique, comme au temps des 
troubadours et du gai savoir, où l’on cbanta sur tous les tons les 
attraits des belles et les douceurs de l'amour bonnéte et légitime. 
Antoine lléroët fut le principal champion, et c’est à lui que re- 
vient la palme. Mais ce n’est là qu’un accident sans portée : la 
j)oésie, dans ce siècle, ne pouvait se tenir longtemps sur les bail- 
leurs de la métaphysique sentimentale, où elle ne s’é.tait élevée 
(pie jiar un mouvement factice. 
Les poètes de cette époque, en marchant sur les traces deFîtalie 
dans le roman chevaleresque et dans le sonnet, prouvèrent com- 
bien l’imitation des littératures modernes est funeste aux nations 
<pii ne se ressemblent ni par les mœurs, ni par le caractère. 
Fn seul conserva l’esprit et les traditions de 3larot dans la poésie 
i(‘gère, c’est Mellin de Saiiit- Gelais, fd§ de poète abbé galant 
(pii cbanta, sous le règne de lîenri II, les fêtes royales, les in- 
i ligues amoureuses et les séductions de la beauté. Imitateur des 
sonnets italiens, dont le goût fut importé en France par Cathe- 
rine de 3Iédicis, il s’amusa à broder des fleurs artificielles pour 
plaire aux dames de la cour. Licencieux dans ses épigrammes, 
pointilleux contre la cour de Uome, mordant contre les moines, 
railleur des maris, aimable auprès des femmes dont il recberebait 
les faveurs, c’est assurément là un mauvais prêtre, mais pour 
l’époque, c’était un charmant homme, un type de courtisan sous 
l’habit ecclésiastique, et sa conduite n’avait rien qui pût efîarou- 
clier la vertu d’une cour où la dévotion était à la mode. Chose 
étrange! Saint-Gelais était un savant versé dans les sciences divines 
^ Son père, Octavien ele Saint-Gelais, qui vivait dans la seconde moitié du 
siècle précédent, était aussi un poète ié,:^er devenu évècpie d’Angoulème par 
la faveur de (diarles VIII. 
