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et humaines; et, malgré ses eonnaissanees littéraires en gree et en 
latin, il est resté attaché au terre à terre de la poésie marotiqiie, 
habillant à l’italienne les })his fades galanteries de l’esprit fran- 
çais, sans s’élever d’un vol soutenu à la grande poésie. En vérité, 
l’esprit sans le génie est une huile de savon dont il ne reste rien 
dans la tête ni dans l’àme après qu’elle a jeté son fugitif éclat. 
Un autre esprit aussi vaste que corrompu, enfanté par la Né- 
mésis du moyen âge sous le costume de polichinelle, entreprit de 
démolir toutes les traditions féodales et chrétiennes par la parodie. 
Bien que Uabelais appartienne à la prose, nous ne pouvons nous 
dispenser d’en parler ici, car la Vie de Garganiua et de Panta- 
gruel est la satir(î des romans chevaleresques. 
L’Arioste bourgeois de la France du seizième siècle person- 
nilie les qualités d’esprit et les vices grossiers de l’époque. Tour à 
tour moine cordclier et bénédictin , médecin , bibliothécaire, secré- 
taire d’ambassade, chanoine et curé, la vie n’a été pour lui qu’une 
étrange houlfonnerie, une scène de carnaval qu’il a jouée, dit-on , 
jusque sur son lit de mort, devant le grand mystère du tombeau. 
Toute l’érudition de l’antiquité s’était accumulée dans sa tète, et 
tout le venin de la réforme avait coulé dans ses veines. 11 n’était 
pourtant ni calviniste, ni catholique. Son scei)tieismc moqueur 
avait fait table rase de ses croyances. Sorti de la fange du moyen 
âge pour souiller de son rire infect la religion, l’humanité, la 
science, ce bouffon de génie trouva dans le désordre de ses pen- 
sées et de son style des idées neuves, profondes, universelles, 
marquées au coin du bon sens et revêtues d'une forme aussi ori- 
ginale qu'elle est souple et variée. Mais il y a dans eette débauche 
d’esprit tant de cynisme et d’ordure, qu’il faut pour le goûter 
avoir arraché de son àine la foi, la vertu, la pudeur, 
Trimalcion descendu dans un taudis pour amuser la canaille de 
ses travestissements infâmes, et se roulant, a})rès boire, dans 
l’orgie du festin : voilà Rabelais. 11 a des mets savoureux, des li- 
queurs très-fines, mais il répand la lie sur tous les plats. Il éerit 
dans l'ivresse, sa pensée se grise et le fait extravaguer sur tous les 
sujets (pi’il aborde. Sa j)lume avinée exhale l’odeur du vin qu’il 
a cuve. 
