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31algTé sa folie et maigre son criidilion , Rabelais , imitateur 
(les Italiens et des Grecs, est l’aiiteur le plus original que le vieil 
esprit gaulois ait créé. Tout son bagage scientifique ne l’a pas 
empêché de faire les délices de la populace aussi bien que des 
grands. Dans un siècle où tant d’hommes payèrent de leur vie 
leurs témérités religieus(is, Rabelais put caresser à son aise la divt 
bouteille, et parvint à force de bouffonneries à désarmer la per- 
sécution. 
CHAPITRE IH. 
l’kCOLF. de RONSARD. 
L’auteur de Gargantua avait trouvé l’originalité dans l’imita- 
lion, en restant fidèle à l’esprit gaulois. 
INous allons voir surgir une école de poètes qui , mus par une 
pensée généreuse, voulurent doter la France d’une poésie pinda- 
rique, en renonçant à l’originalité pour s’attacher à l’imitation 
servile des littératures classiques. C’était une noble ambition que 
de vouloir s’élever sur de fortes ailes à la sphère de l’art, au lieu 
de se contenter de raser légèrement la terre, comme l’école de 
Marot. Ces poètes comprirent combien la langue de leurs devan- 
ciers était insuflisante pour exprimer les grandes pensées et les 
grands sentiments qui font la gloire de rhumanilé. Mais ils ou- 
blièrent un principe fondamental : c’est qu’une langue, pour être 
durable, doit sortir de l’âme du peuple dont elle ést l’organe, et 
que rien n’est plus contraire à l’esprit de l’antiquité que l’imita- 
tion de scs formes et de ses fictions poétiques. L’ivresse de l’éru- 
dition étouffa la voix du bon sens, et Joachim Du Bellay, dans 
un manifeste célèbre, la Défense et Illustration de la langue fran- 
çoise, proclama hardiment la déchéance de l’esprit gaulois, et 
poussant, après dix -neuf siècles, le cri de guerre de nos ancê- 
tres contre la Grèce et Rome, il engagea la France à s’enrichir des 
