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autant qu à l’esprit. Or qu’y a-t-il de plus impopulaire qu’une 
langue vivante calquée sur une langue morte? Plus Ronsard était 
incompris, plus il se croyait élevé au-dessus de la foule : Vodi 
profamim vulgus , maxime fatale au génie, était sa devise. L’or- 
gueilleux poète, en comptant sur les suffrages des savants, devait 
être cruellement déçu dans scs calculs; car il arrive un jour où la 
science, éclairée par la lumière du bon sens, ne cherche dans les 
œuvres littéraires que la manifestation de l’esprit humain aux 
différentes époques de l’histoire des peuples. Et quand elle voit 
la littérature se séparer des forces vitales de l’humanité, pour 
habiller d’un costume antique travesti à la moderne un corps sans 
vie, elle se demande avec étonnement : Quelle est donc cette cari- 
cature qu’on nous donne pour l’image d’un peuple? Elle hausse 
les épaules et retourne contempler l’homme dans le milieu où l’a 
placé la Providence. 
Cependant l’homme est tellement incapable de se soustraire à 
l’influence de son siècle, que ce poète, d’une inspiration si peu 
française, fut précisément l’incarnation de son époque. Son succès 
le prouve. Le peuple alors n’était qu’un élément flottant; l’opinion 
publique, cette puissance des nations modernes, n’était pas encore 
formée. L’esprit national n’existait pas. Qu’y a-t-il de moins fran- 
çais que ce double fanatisme d’un côté, et ce scepticisme indisci- 
pliné de l’autre? Le règne de Catherine de Médicis, princesse ita- 
lienne, a vu s’accomplir des événements où le Nord et le Midi, 
l’Allemagne et l’Espagne étouffèrent l’esprit français dans des flots 
de sang. Quelle direction pouvait prendre la littérature au milieu 
de toutes ces divergences antinationales? Une seule lumière gui- 
dait les grandes intelligences à travers les ténèbres du présent : 
c’était la tradition græco-latine. L’érudition était le seul aliment 
de l’esprit. La poésie de Ronsard répondait à cette tendance : c’est 
là le secret de la réputation colossale du chef de la Pléiade. 
Cette fièvre d’imitation étrangère n’avait qu’un tort : l’cxagéra- 
tion. La France devait s’assimiler le suc des littératures classiques 
pour faire monter clans sa langue la sève puissante de l’humanité. 
Mais pour atteindre ce résultat, il fallait établir l’ordre au sein 
de ces éléments confus qui aspiraient à la direction de la société. 
