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la flamme du patriotisme pouvait-elle embraser leur imagination, 
quand la patrie était en proie à tous les déchirements de la guerre 
civile? Un fanatisme étroit, haineux, brutal, faisait bien briller 
parfois leurs vers comme la lame d’un poignard, mais ils retom- 
baient bientôt dans toutes les puérilités de la mythologie et dans 
toutes les langueurs du sonnet italien. Seul peut-être Du Bellay 
eut Fàme d’un Français. Il est le premier qui ait fait retentir le 
nom de Patrie , le plus beau mot de la langue après celui de Dieu. 
Le grand malheur de la France à cette époque, est de n’avoir 
pas trouvé dans son sein un seul homme de génie, mais partout et 
toujours des hommes d’esprit. S’il s’était trouvé en France, dans 
la seconde moitié du seizième siècle, un poêle de génie, il aurait, 
comme le Dante, le Tasse ou l’Arioste, chanté le christianisme et 
la chevalerie pour restaurer la foi dans l’esprit et dans le cœur 
des hommes, et faire refleurir l’héroïsme sur cette terre jadis si 
féconde en héros. La France s’était laissé enlever par l’Italie les 
deux plus grands héros chevaleresques île l’Europe : Roland et 
Godefroid. Ce dernier appartient à la Belgique : c’est la plus belle 
de nos gloires; mais que pouvait la Belgique, quand sa foi était 
livrée aux tiraillements du protestantisme et sa liberté étouffée 
par le despotisme de l’Espagne? 
Au lieu de s’inspirer de ses traditions glorieuses et des chants 
de scs trouvères, que faisait la France? Après une imitation mal- 
adroite et servile de l’antiquité classique, ses poètes, pour plaire 
à la cour, s’étaient jetés", sur les traces de Pétrarque, dans tous les 
raflinements de la galanterie et du sentimentalisme. Mais ce qui 
dans Pétrarque était de la passion^ et la passion de l’âme amou- 
reuse de la beauté idéale, n’était plus pour les poètes du seizième 
siècle que la poésie du sensualisme en sonnets fades et doucereux. 
La langue française à peine formée semblait, au milieu des guerres 
civiles, condamnée à une irrémédiable décadence. « Tous ceux qui 
écrivent aujourd’hui, » disait un écrivain célèbre du temps, le 
cardinal Duperron, « ne font rien qui vaille; ils sont niais ou fa- 
natiques. » 
Desportes et Bertcmt. — Desportes et Bertaut furent les rois 
