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du sonnet. Boileau lait erreur quand il les présente eomme ayant 
déserté le drapeau de Ronsard : 
Ce poêle orgueilleux trébuché de si haut, 
Rendit plus retenus Desportes et Ber tant. 
Ronsard était encore sur son piédestal au temps de Desportes, et 
le célèbre abbé de Tiron n’entendait pas répudier l’iiéritage du 
maître. Seulement, au lieu de charger sa lyre du fatras pédan- 
tesque de rérudition, qui n’était ni dans son tempérament, ni 
dans le goût de la cour elTéminéc de Henri III, il préféra marcher 
à la suite de Ronsard dans les sentiers de Pétrarque, pour y 
cueillir les fleurs mignardes de la galanterie. Les tourments d’a- 
mour créés par rimagination italienne doublée de l’esprit fran- 
çais furent le thème éternel des chants lyriques de Desportes que 
sa grâce naïvement maniérée, sa mollesse, son éclat tempéré et 
son langage correct firent goûter de ses contemporains déjà fati- 
gués de Ronsard. Type du poëte courtisan, M. de Tiron, en flat- 
tant les vices de ses maîtres, parvint à une fortune colossale. C’é- 
tait un épicurien rafliné ; mais quand il célèbre ses amours, il 
laisse éclater parfois au milieu de ses mignardises l’accent de la 
passion. On se demande comment il sut accommoder avec les exi- 
gences de sa profession ses mœurs relâchées! Mais on est fatigué 
de remuer la fange du seizième siècle, et l’on appelle de tous ses 
vœux le moment où la religion, de force ou de gré, sera sous- 
traite à Faction du pouvoir. 
L’exemple de Desportes a été funeste à la poésie. Un déluge de 
sonnets inonda la France sous le règne de Henri III; mais les fa- 
veurs royales ne descendirent pas sur tous ces poétereaux affamés, 
dont les vers méritaient de rester dans les bas-fonds de la littéra- 
ture. A la fin de sa carrière. Desportes, après avoir bien joui de la 
vie, tourna vers Dieu ses pensées, et traduisit les Psaumes pour 
chanter les louanges du Très -Haut sur une lyre consacrée aux 
amours de la terre et dont les cordes amollies ne pouvaient frémir 
au soulffe de l’inspiration religieuse. 
Boileau a associé le nom de Bertaut à celui de Desportes 5 il est 
en effet de la même école dans l’élégie et la cJianson; mais il est 
