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d’imprimer une direction nouvelle à la littéral nre, s’iln’eéit fait des 
lettres im passe-temps, c’est le cardinal Dnperron, que M. Sainte- 
Beuve a surnommé le Bernis du seizième siècle , en ayant soin 
d’ajouter qu il en fut un peu le Fontanes pour le goût. Cet esprit 
supérieur, aussi versé dans la littérature que dans la politique et 
dans la théologie, et qui réunissait le don de la parole au don du 
style, n’a eu que le tort de céder au travers de l’époque, en imi- 
tant l’afféterie italienne. Il avait l’imagination plus haute et plus 
riche que Malherbe, et son style, aussi poétique que correct, savait 
au besoin prendre le vol des prophètes h 3Iais il n’eut pas le cou- 
rage de résister à la mode, ce tyran suborneur qui condamne à 
rindifférence ou au mé])ris de la postérité quiconque s’asservit à 
son empire. 
lhéat»*e au seizième siècle. 
Nous avons vu l’école de Ronsard ressusciter le lyrisme et l’épo- 
pée à l imitation des anciens, mêlée à celle de Tltalie moderne. 
C’est le lyrisme qui domine, conformément aux tendances de 
l’époque. Cependant la Pléiade, résolue à restaurer toute la grande 
poésie classique, ne pouvait oublier le drame que le génie de l’ac- 
tion avait enfanté dans toute l’Europe au seizième siècle. 
Les mystères du moyen âge étaient tombés sous les sarcasmes 
de la réforme, qui tournait en dérision les choses saintes naïve- 
ment travesties sur la scène par des gens ignares autant que gros- 
siers. L’arrêt du Parlement, qui j)roserivit, en 1548, les sujets 
tirés de la sainte Écriture, fut, nous l’avons dit, le coup de mort 
du drame religieux. Les moralilés de la basoche, où l’abstrac- 
tion s’incarnait sous des noms allégoriques, étaient trop en dehors 
de la réalité pour entretenir la curiosité populaire. Les farces 
et les sotties des Enfants sans souci avaient le don d’attirer la 
foule, mais l’esprit d’opposition politique y éclatait avec tant de 
liberté que, pour fermer ce soupirail, François T'’’’ se vit forcé 
d’avoir recours à la censure. 
^ Lisez piulot son imilation du psaume 185, pleine de si grandes images. 
