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devenir populaire, Garnier eut rendu de grands serviees à son 
pays en inspirant une légitime horreur pour ces luttes fratricides 
aussi odieuses à la nature qu’elles sont coupables devant Dieu. 
Garnier introduisit sur la scène française une nouveauté qui 
allait transformer le drame : il supprima dans la tragédie de Bra- 
(lamante les chants du chœur qui faisaient partie intégrante du 
système théâtral des anciens. 
Une autre innovation qui fait le plus grand honneur à Garnier, 
c’est la mise en œuvre d’un sujet biblique : la Juive. Voilà une 
entreprise hardie dans ce siècle dè pédantisme, où rien ne pa- 
raissait beau que ce qui n’était pas français. La Cléopâtre n’était 
qu’un pastiche; le symptôme seul avait une valeur significative : 
l’esprit français voulait se discipliner. Mais la pensée créatrice qui 
s’inspire de ses propres croyances n’était pas dans cette servilité 
timide qui abâtardit le génie. 
La première tragédie dont la France ait sujet d être fière est la 
Juive de Robert Garnier, parce qu’elle se rattache aux traditions 
chrétiennes. Ce n’est pas qu’on puisse considérer cette pièce 
comme un chef-d’œuvre; les temps ne sont pas mûrs encore pour 
la scène française. Cependant si l’on considère la Cléopâtre comme le 
point de départ du drame classique en France, la représentation 
de la Juive est une date bien plus importante dans l’histoire de la 
tragédie. Les contemporains en ont jugé autrement, grâce au sot 
orgueil d’une érudition qui sacrifiait l’esprit moderne au culte de 
l’antiquité. Pour nous qui avons l’expérience des siècles, nous re- 
connaissons que la poésie ne peut vivre qu’à la condition de se 
conformer aux mœurs et aux croyances des peuples. Dérober aux 
anciens leurs secrets dans l’art de la composition et du style, puis 
recomposer l’image de l’humanité en empruntant à leurs œuvres 
ce qui est de l’homme, et leur laissant ce qui n’est que grec ou 
romain, voilà la seule imitation féconde; mais rétablir en littéra- 
ture l’esprit du paganisme au sein des sociétés chrétiennes, c’est 
le plus plat des anachronismes et le principe le plus antipoétique 
qu’on ait imaginé. Nous en reparlerons. Constatons, en atten- 
dant, que les tragiques français ne devront leurs chefs-d’œuvre 
qu’à l’esprit chrétien, parce que là seulement ils trouveront l’ori- 
