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ginalilc. Garnier s’cst surpassé dans la Juive , Du Rycr dans*S'«?7/, 
(lornciilc dans Polycucle, Racine dans Esiher et AtJudiey Vollairc 
dans Zaire. Ces titres sont toute une révélation ; mais Jie devançons 
pas les siècles, et achevons de tracer la physionomie du drame, 
à ré})oquc de la renaissance. 
A P rès Garnier, le théâtre ressentit le contre-coup des discordes 
civiles, et la tragédie, comme une hacchante échevelée, vociféra 
les cris de mort qui retentissaient dans la rue. Ces drames étaient 
des j)amphlets politiques destinés à fanatiser la foule par le spec- 
tacle des supplices, tels que ceux de Coligny, de Guise, de Marie 
Stuart. Henri III était voué à l’exécration publique, et signalé 
ainsi au poignard régrcidc. La réforme eut aussi ses drames assai- 
sonnés de sanglantes invectives à l’adresse de la cour de Rome cl 
de la Ligue. C’était un feu roulant d’injures et de diatribes, où les 
passions de la place publique étaient transportées sur la scène. 
Dans un semblable désordre, que devenait la règle? L’art pou- 
vait-il être respecté quand la réalité l’écrasait de tout son poids? 
Si la passion avait fait un instant place à la i“éflexion, n’aurait-on 
pas compris dès ce moment qu’un théâtre national doit se créer 
scs règles à lui - même, en conformité avec ses mœurs et ses 
idées, et que le costume dramatique des anciens n’est ])as fait 
pour les modernes? Mais non, l’étoffe de la tragédie avait été 
taillée par l’école de Ronsard sur le patron des Grecs, et les mala- 
droits imitateurs de Garnier jetèrent le seizième siècle au milieu 
des chœurs qui perpétuaient le souvenir de rantique dithyrambe. 
La choristique se maintint jusqu’au commencement du dix-sep- 
tième siècle, où Claude Billard mit en scène la Mort de Henri IV 
avec des eliœurs de maréchaux et d’officiers du parlement. 
Quand le règne de Henri IV rétablit l’ordre, la confiance et la 
paix, le drame, renonçant à la vie réelle qui n’offrait plus d’ali- 
ments tragiques, sembla se détacher du système introduit par Jo- 
delle. Dès lors, navire sans boussole, il vogua dans toutes les 
eaux, revint sur ses pas et parcourut tour à tour, au gré des vents 
qui soulTlaient dans ses voiles, des régions encore inexplorées. On 
vit renaître, sous forme de tragédie, les mystères du moyen âge. 
De tous ces drames religieux le seul qui mérite d’être cité est le 
