( ) 
Sacrifice d' Abraham de Théodore de Bèze, un des ehefs du pro- 
testaniisme français; mais, quelle que soit rénergic de ectte con- 
ception, où le sombre roi des enfers apparaît déjà sous des traits 
rniltoniens, c’est moins un drame qu’un dialogue tragique. 
A coté de ces essais de théâtre religieux, de nouvelles formes se 
produisirent sous la double influence de l’Jtalie et de 1 Espagne. 
Le contact des peuples, en accroissant les lumières, accélère la 
marche de la civilisation. Philippe II s'était abusé dans son espoir 
de subjuguer la France pour en faire un des fleurons de sa cou- 
ronne; ses soldats avaient reculé devant le Béarnais; mais en 
s’éloignant, ils avaient laissé derrière eux la forte trace de leurs 
pas. L’esprit français avait reçu l’empreinte de l’imagination cas- 
tillane; en sorte que, vaincue dans le domaine de la politique, 
l’Espagne triompha sur le terrain de la littérature. Noble conquête 
qui, pour les deux peuples, valait mieux que celle des amies, car 
elle enrichissait l’un en grandissant l’autre. Les deux races se ten- 
daient la main par-dessus les Pyrénées. C’est de cette union féconde 
que naîtra plus tard le génie du grand Corneille, mais, hélas! gar- 
rotté dans les chaînes du drame antique. Que n’a-t-il été donné à 
Corneille de se lever dans sa gloire, comme Lope de Véga, Cal- 
déron et ShaLespeare, à cette heure propice où le génie n’avait 
j)lus d’entrave; où se rencontraient tous les systèmes; où tous les 
éléments dramatiques fermentaient comme le métal en fusion, 
attendant le moule pour y couler la statue! 
C’était le moment d établir un théâtre national exploitant les 
événements de 1 histoire et les grandes fictions de la chevalerie; 
mais la France qui, pour construire l’édifice, avait besoin d’un 
architecte, ne trouva (pi’un manœuvre. Alexandre Hardi, j)en- 
dant trente ans, alimenta la scène, et ne réussit pas à faire un 
chef-d'œuvre. Egal en fécondité à Lope de Véga, il se souciait peu 
de la perfection, pourvu ([u il excitât la curiosité publique. C’était 
un spéculateur : que n’est-il né au dix-neuvième siècle! il eût 
vendu mieux encore sa marchandise. Le publie d’alors était aussi 
peu diflicile que le public d’aujourd’hui. Il demandait au poète 
dramatique des distractions et des émotions et faisait bon marché 
du reste. Aussi était-il servi à souhait. I/immoralité la plus ré- 
