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raison en est simple : la comédie ne peut s’inspirer que des mœurs 
présentes; de là son empire sur la foule. Si les érudits avaient 
prétendu suivre pas à pas Plaute et ïérence, ils auraient révolté 
le bon sens public et fait rejaillir sur eux ce ridicule d’emprunt 
sans application à la société moderne. 
La comédie, en se régularisant, ne renonça pas aux farces du 
moyen âge, dont le succès de fou rire avait le don d’attirer les 
masses. Les traditions de l’esprit gaulois, fécond en traits piquants 
de spirituelle malice contre les moines et les maris, étaient ex- 
ploitées dans des intrigues bouffonnes dont la bourgeoisie faisait 
les frais. Quant aux événements publics, ils étaient trop sérieux 
pour donner matière à des plaisanteries de théâtre. En l’absence 
d’une société formée et de caractères livrés h eux-mêmes, le cadre 
de ces pièces était assez uniforme. Jodelîe avait composé sur le 
modèle antique une comédie pleine de gravelures, intitulée la 
Rencontre. Les auteurs en renom, Jean de La Taille et Larivey, 
imitèrent la comédie italienne cjui, sous la plume de Bibbiena et 
de Machiavel, avait du moins le mérite d’être moderne et de 
fournir des canevas ingénieux et des types plaisants. Mais la 
licence du théâtre italien entraîna les comictues français dans une 
immoralité trop indigne de la poésie. A part la vivacité du dia- 
logue et les joyeuses saillies de l’esprit qui , dans les comédies en 
prose de Larivey, ce précurseur de Molière, éclataient avec une 
verve si pétillante, tout est malsain dans la comédie du seizième 
siècle. Le langage de la plaisanterie était français du moins : c’est 
un mérite dont il faut tenir compte dans un temps où l'érudition 
défigurait si étrangement la langue et l’esprit français. 
Diibartas. — 11 eût fallu le bon sens et la verve d’Aristophane 
pour ramener la poésie sérieuse au culte des traditions nationales. 
On n’aurait pas vu la province exagérer encore les écarts de la 
Pléiade en accumulant dans un chaos scientifique la mythologie 
païenne et les souvenirs du christianisme. N’est-il pas déplorable 
qu’une imagination aussi riche et une aussi grande âme que Du- 
bartas sc soit usée à enfanter cet immense tohu-bohu cosmogo- 
nique de la création du monde, où toutes les transformations du 
