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niaiiité. C’est pour épaiiclicr sa joyeuse humeur qu’il écrit. Il tient 
d’Horace par son aimable enjouement, sa finesse et sa iTaîcheur 
d’imagination, comme il tient de Juvénal par sa brûlante énergie. 
S’il avait plus de discipline et de culture, il serait su])érieur à Boi- 
leau, qui n’était pas aussi heureusement doué que lui. 
Avec Regnier finit le seizième siècle. 
Malherbe apparaît sur le seuil du grand siècle ])Our fixer défini- 
tivement le caractère et les lois du langage et de la prosodie. Les 
grands principes qui présidèrent à la réforme de Malherbe é( aient 
précisément ceux qui formaient la base de la société civile et poli- 
tique. 
La France avait secoué X^joug de Vétraiiger pour conquérir les 
bienfaits de la civilisation parle développement régulier des forces 
nationales. Malherbe répudia l’imitation des formes étrangères, 
grecques, latines, italiennes, consacrées par Fécolc de Ronsard. 
La France venait de créer Vanilè nationale par le triomphe de 
la monarchie sur le régime théocratique et féodal. Malherbe créa 
l’unité du langage en prenant pour modèle la langue même du 
peuple de Paris, comprise de toutes les classes de la société. Ainsi 
disparaissaient les patois provinciaux, qui troublaient la pin eté du 
langage comme la féodalité entravait l’autorité royale. 
La France, longtemps bouleversée par les luttes des partis, éta- 
blit V ordre et la discipline dans les rouages de l’État; Malherbe 
rétablit l’ordre dans le mécanisme du langage, où régnait la con- 
fusion, et soumit à une sévère discipline la versification française. 
Voilà comment la pensée de Malherbe, en i)oésie, répondait à 
celle de Henri IV en politique. 
Mais le caractère personnel du réformateur était éminemment 
propre à cette œuvre réparatrice. Malherbe avait plus de quarante 
ans quand il arbora le drapeau de la réforme littéraire. A cet tàge, 
l’homme a dépouillé les illusions de la jeunesse, acquis l’expé- 
rience de la vie et subordonne à la raison toutes scs facultés. Le 
goût, cette suprême convenance des choses de l’esprit, ejni naît 
d’un sentiment inné de la perfection de Fart en rapport avec le 
génie des peuples, et de la réflexion appliquée aux détails des 
œuvres littéraires, était le sens particulier de cet homme supé- 
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