( 535 ) 
hauteur Mallierbe a suspendn Ja plume du poëte, et qui résiste à 
l’aller prendre témérairement, au risque des misères attachées aux 
entreprises vaines ou aux succès qui ne doivent pas durer h » 
Ce n’était pas assez d’avoir donné le précepte, il fallait en mon- 
trer l’application. Et l’on vit — que ne peut l’homme quand il veut! 
I — l’étonnant spectacle d’un grammairien devenu grand poëte par 
' l’énergie de sa volonté. Rien dans sa nature n’était poétique. Dur, 
sévère, maussade, on chercherait vainement dans sa vie la moindre 
i étincelle de ce feu sacré qui consume les poëtes. Nul parmi les 
auteurs en renom ne paraît moins fait pour })arler la langue des 
dieux, si l’on en exeepte Boileau peut-être. Comme ce dernier, il 
; ne savait s’enflammer que contre les mauvais ouvrages. L’enthou- 
siasme n’habitait pas son àme. Et cependant, à quarante- cinq ans, 
il ose aborder Vode qui ne vit que d’enthousiasme; et il y réussit, 
1 alors que Boileau ne sait y trouver que sa docle ivresse ! N’est-ce 
pas un curieux phénomène dans l’histoire de la poésie? 
, Ce n’est pas par instinct que Malherbe choisit le lyrisme. Aucun 
genre poétique ne convenait à ses facultés, si ce n’est la satire lit- 
téraire dont il s’abstint, et l’épigramme où il eut quelque succès. 
S'il cultiva la poésie lyrique, c’est qu’il comprit que le plus litté- 
raire des genres, comme l’appelle avec raison M. Nisard, exigeait 
une grande perfection de détails, et pouvait ainsi, dans un cadre 
éti'oit, aj)peler l’attention sur les qualités du style. II ne faut pas 
demander à 31alherbe d’éblouir l’imagination, lui qui écarte la 
fiction comme une illusion trompeuse. Il fait des vers beaux 
comme de la prose, c’est-à-dire timides, sages, raisonnables. 
Rien d’aussi antipindarique que cette muse pédestre. 3Iais il 
travailla avec tant de courage et d’opiniâtreté ({ue l’inspiration 
répondit souvent à ses efforts. Quand il se sentait impuissant à 
lutter contre la sécheresse de sa nature, i! déposait la plume et 
attendait l’inspiration. On lui attribue un mot sacrilège : un poëte 
mest pas plus utile à l’Etat ffu’uu joueur de cpdlles. Peut-être 
n’avaii-il pas en effet conscience de la mission civilisatrice de l’art ; 
mais on aurait tort de croire qu’il s’en fît un jeu. 3Ialherbe n’é- 
' Histoire fJf' la liftérafare française. 
i 
