sans naturel et sans vérité. Sous la minorité de Louis Xïlï , Marie 
de Médicis et son favori Concini attirèrent à la eour le poëte ila- 
nen qui mêla ses concelli aux coiiceptos espagnols. De plus, An- 
tonio Péi*ez, conduit en Angieterre par les événemenis, en avait 
rapporté Veuphuïsme y tissu bizarre de subtilités hyperboliques 
parfaitement en îiarmonic avec le goût espagnol. De sorte que 
toute l’Europe, à rexception de rAllemagne, où les violentes dis- 
cussions du protestantisme étouffaient la poésie, toute l’Europe 
conspirait à altérer l’esprit français. Cependant trois bienfaits ré- 
sultèrent de la triple influence de l’Espagne, de ritalie et de l’An- 
gleterre. Le premier, et le plus grand de tous, c’est d’avoir favorisé 
l’essor de lïmagination française. Nous l’avons déjà observé, la 
France est de toutes les nations modernes celle où la poésie 
s’éloigne le plus de l’idéal des autres nations. Etudiez l’Orient, 
étudiez la Grèce et Rome, étudiez les peuples modernes, partout 
vous trouverez la fiction considérée comme le vêtement idéal de 
la poésie, l’anneau qui relie le ciel à la terre. En France, l’esprit va 
droit au but et s’impatiente aisément des chemins détournés. La 
France tient le sceptre de l’esprit, mais non pas celui de l’imagi- 
nation. N’avons-nous pas vu Malherbe répudier la fiction et trouver 
l’idéal de la poésie dans la prose? C’est pourtant là le poëte que 
les Français regardent comme le premier type de la poésie mo- 
derne. Il fallait donc qu’un agent extérieur vînt donner févcil à 
l’imagination française. Sous ce rapport, l’imitation étrangère fut 
(bninemment utile au dix-septième siècle. Les esprits médiocres y 
perdirent toute originalité, mais les esprits supérieurs y trou- 
vèrent la source fécondante du génie. Le second bienfait de l’imi- 
tation étrangère fut de moderniseï^ jusqu'k certain point une litté- 
rature que la renaissance précipitait vers l’imitation de l’esprit et 
des formes antiques. Nous aurons l’occasion de constater que la 
tragédie française, sans l’influence de l’Espagne, allait s’éloigner 
de plus en plus de l’esprit moderne, de l’esprit chevaleresque et 
chrétien, pour se modeler sur l’antiquité classique. 
Le troisième bienfait de la double influence du Midi et du Nord , 
c’est d’avoir imprimé à la littérature française ce caractère d’uni- 
versalité qui devait la rendre européenne j)ar l’assimilation des 
