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éléments étrangers clans la mesure cjne comporte l’esprit français , 
c’cst-à-clirc le bon sens , dont les traits généraux sont ceux de l’hu- 
manité dans l’iiarmonie de toutes les facultés de l’àme. Voilà com- 
ment le bien sort du mal dans riiumanilé, parmi dessein provi- 
dentiel qui fait marcher le progrès vers l’imité sociale. Mais avant 
de trouver son expression véritablement humaine, la poésie devait 
se ressentir des vices de la décadence méridionale. 
CHAPITRE H. 
I/lfOTEL ItAIHBOlîUJ.ET. 
L’influence étrangère SC concentra dans un cercle célèbre ; Vhùiel 
Rambouillet, véritable académie de salon , qui devint le rendez-vous 
des esprits cultivés, et où se fit l’éducation intellectuelle et sociale 
du dix-septième siècle. En prononçant le nom de ce cénacle litté- 
raire, bien des gens croient entendre vibrer à leurs oreilles le 
sifflet de Molière. C’est un ])réjugé. Le grand comique n’a voué au 
ridicule que l’exagération du bel es})rit. Il n’a pas voulu ruiner 
dans son institution même l’iiôtcl Rambouillet, dont la mission 
civilisatrice était aussi nécessaire pour polir les mœurs que pour 
épurer la langue et la dégager des naïvetés équivoques de l’esprit 
gaulois. Dans la première moitié du dix-septième siècle, depuis la 
fin du règne de Henri IV jusqu’à Richelieu surtout, le cercle 
Rambouillet fut le grand fo} er de la civilisation française. Il servit 
de refuge à la morale, et tout ce qui se fait dans l’intérêt de la 
morale tourne au profit du langage et de la beauté littéraire. 
D’un autre côté, ce brillant aréopage offrit aux écrivains un 
public bienveillant, toujours disposé à accueillir leurs produc- 
tions, pourvu que le langage n’eût i*ien de grossier ni de vidgaire, 
et qu’il sentit le parfum de la bonne compagnie. Que serait de- 
venue la littérature au milieu des sanglantes intrigues de la no- 
blesse, sous la régence de Marie de Médicis, si elle n’avait pas 
trouvé un asile contre l’indifference de la cour, le mépris de la 
