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politique et Tignoranee du peuple? L’absence d’encouragement, 
d’émulation, de savoir-vivre eût laissé végéter dans l’oubli les tra- 
vaux de la pensée , et créé pour les écrivains une existence aussi 
ignoble que misérable. Grâce à l’hôtel Rambouillet, la langue 
cessa de s’encanailler, sans cesser d’étre française. Ronsard put 
ainsi donner la main à Malherbe, par-dessus la tête de l’antiquité. 
Sous l’empire de la beauté, de l’esprit et de la décence, se déve- 
loppa cet esprit de société inauguré dans la France moderne par 
la cour de François mais arrêté par les discordes civiles du sei- 
zième siècle. Ainsi fut créée la conversation française. Les femmes 
seules, par la délicatesse et la grâce, qui est l’apanage de leur sexe, 
pouvaient donner le ton à la société moderne. Les trois reines du 
cercle brillant de la rue Saint-Thomas du Louvre : Catherine de 
Vivonne, marquise de Rambouillet, Julie Savelli, sa mère, et Julie 
d’Angennes, sa fille, se transmirent l’héritage de la beauté unie à 
l’esprit, et reçurent les hommages empressés des phénix du temps. 
Là brillaient Voiture, l’idole et l’oracle des salons, homme d’es- 
prit versé dans l’art des concetli, roturier qui sut s’ennoblir par 
ses talents de société , écrivain ingénieux dont la grande habileté 
fut de rester homme du monde sans jamais rien publier, et que Boi- 
leau, par une étrange concession à la mode, mit en parallèle avec 
Horace; Benserade, poète de ruelles et de cour, rival de Voiture 
pour le charme, l’enjouement, les saillies, devenu célèbre par son 
sonnet de Joh, rival de celui de Voiture à Uranie et par ses ridi- 
cules Métamorphoses (V Ovide en rondeaux; MainardetRacan, dis- 
ciples de Malherbe : le premier, poëte lyrique assez pur, mais sans 
énergie, épigrammatiste licencieux; le second, poëte idyllique 
qui eut le mérite de conserver, au milieu des salons, le sentiment 
(le la nature, l’amour de la campagne, muse semi-virgilienne qui 
annonce Racine par la douce harmonie de ses vers; Segrais, quel- 
quefois naturel, plus souvent ingénieux et fardé dans ses poésies 
bucoliques; Malleville enfin, auteur de quelques sonnets aimables, 
parmi lesquels on remarque la Belle Matineuse L Les fleurs arti- 
* Je ne cite pas ici ces deux abbés galants auxquels la manie du bel esprit 
fit une réputation éphémère qui s’évanouit à l’apparition de Boileau. Molière 
