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ficielles de la galanterie poétique furent prodiguées, par ces beaux 
esprits, à l’exemple de Marini, en compliments flatteurs, en billets 
doucereux, en madrigaux quintessenciés. Des noms romanesques 
remplacèrent les noms de baptême : c’est ainsi que Catherine 
devint la grande Arthénice, anagramme dû — qui le croirait! — à 
l’invention de Malherbe. On composa pour Julie d’Angennes deux 
albums de fleurs peintes qu’on nomma la Guirlande de Julie, et 
tous les poètes à la mode, y compris Corneille lui-méme, firent 
parler à ces fleurs le langage de la galanterie. Ce n’était là que les 
feux follets de la littérature. Il était de bon ton, à l’iiôtel Ram- 
bouillet, de combler d’éloges tout ce qui s’éloignait du langage or- 
dinaire. Les dames s’appelaient précieuses , et, pour leur plaire, 
il fallait être précieux. Cette recherche des tours extraordinaires 
bannit peu à peu le naturel et la vérité de la conservation, et par 
suite altéra sensiblement les oeuvres littéraires. Le désir ne pou- 
yant atteindre son objet, la pureté morale, chose singulière, con- 
tribua à produire ces raffinements de langage et ces fictions idéales 
sans réalité. C’est ici que nous touchons au ridicule immortel dont 
Molière marqua les minauderies raffinées des précieuses. 
Des réunions rivales se formèrent sur le modèle de l’hôtel Ram- 
bouillet. Dans ces ruelles, on fit assaut de bel esprit et de galan- 
terie. La précieuse se mettait au lit pour se rendre intéressante et 
recevait son monde dans son alcôve richement ornée. Des abbés 
galants servaient d’introducteurs et faisaient l’éducation des jeunes 
gens qui voulaient s’initier aux usages de la société élégante, 
ün alcôviste avait la charge d’aider la maîtresse de la maison à 
faire les honneurs de la soirée et à entretenir la conservation. 
C’était une véritable institution de galanterie, et une autre cour 
d'amour où l’on discutait gravement les thèses les plus frivoles, 
regardant à la loupe les plus fugitives impressions du cœur pour 
y trouver la fin des choses. C’est toujours l’esprit français faisant 
tout passer au creuset de l’analyse; seulement, au lieu de rai- 
sonner il imagine, et son inexpérience lui fait contracter l’affec- 
leur a fait expier leurs délits poétiques dans la scène immortelle de Vadius et 
de Trissofin. 
