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tation piiérilr d’nn amour de tête sans réalité, sans, profondeur et 
sans puissance. 
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C’est de ces mœurs artificielles qu’est sorti le romain héroïque 
du dix-septième siècle, genre insipide qui dut son succès à l’esprit 
de coterie et dont personne aujourd’hui ne souffrirait la lecture. 
Nous nous sommes expliqué sur les anachronismes de la poésie, 
à propos des poëmes du moyen âge. On conçoit sans peine 
qu’Alexandre le Grand ait été transformé en chevalier dans un 
temps où la ehevalerie ne se bornait pas à soupirer des vers et 
des propos galants; mais montrer les héros de la Turquie, de la 
Grèce et de Rome vêtus en courtisans doucereux des ruelles et des 
alcôves, faire voyager les plus austères personnages de l’anti- 
quité dans le pays du tendre, 
Peindre Caton galant et Bi'utus dameret , 
jeter le nom du grand Cyrus au milieu des aventures d’un joli 
cœur sous les traits d’Artamène, c’est par trop se moquer de l’iiis- 
toire et des lois de la vraisemblance. Ce choix des héros anticpies 
affublés à la moderne est dicté par le besoin d'un cadre aussi 
éloigné que possible de la réalité contemporaine, ce (}ui donne 
toute liberté à la fiction. D’un autre côté, le monde imaginaire, 
n’ayant de puissance que quand il s’appuie sur la réalité, on 
évoque ainsi les figures glorieuses de personnages dont les noms 
s’imposent à l’imagination des hommes. L’ignoranee de la foule 
est nécessaire pour faire admettre de tels anachronismes. Et voilà 
qu’en plein dix -septième siècle, alors que l’érudition avait pro- 
pagé les lumières de l’antiquité, on écrit, non pour le peuple, c{ui 
ne comprend pas ce monde factice, mais pour la société la jilus 
élégante de Paris, des romans sérieux où fhistoirc est ridicaile- 
ment travestie aux applaudissements de tout ce que la France 
comptait d’hommes éclairés. Les or^tteurs sacrés eux-mêmes, Flé- 
chier et Mascaron, ne dédaignaient pas d’emprunter des citations 
