blés, se livrait à des raffinements de tendresse qui jurent h chaque 
ligne avee la condition des q^ersonnages. La mode faisait passer 
toutes les invraisemblanees. L’exagération du style, la recherche 
des tours inusités, l’absence de naturel en un mot, menaçait la 
littérature d’une décadence prématurée. Mais ces ouvrages fri- 
voles, écrits avec distinction, contribuaient cependant à former la 
langue. 
Situation fies poêles, 
La prose, il fallait s’y attendre en France, travailla plus que 
les vers à se perfectionner. Mais aussi voyez quelle fut la condi- 
tion des poètes dans la première moitié du dix -septième siècle. 
Attachés au service de la noblesse par les pensions, ils en subis- 
saient tous les caprices. Les seigneurs , occupés de guerre et d’in- 
trigues où ils cherchaient à élever leur fortune aux dépens de la 
royauté, aspiraient, pendant leurs loisirs, la fumée de l’encens 
que leur prodiguaient les poètes pour prix de leurs faveurs. 11 
n’y avait plus pour les favoris des Muses ni dignité personnelle, 
ni liberté d’inspiration. Aussi la poésie lyrique fut-elle impossible 
dans une pareille atmosphère, malgré le talent de Chapelain, de 
maître Adam Billaut, surnommé le Virgile au rabot ^ etde Sarrasin, 
esprit sérieux qui s’est perdu dans les finesses du bel esprit. L’u- 
sage de la flatterie, contracté dans les ruelles et les salons, était 
tellement général que les poètes encensaient leurs rivaux, dans 
des préfaces adulatrices, pour en recevoir à leur tour des louanges 
intéressées. 
L’influence des grands seigneurs fut surtout fatale à la poésie 
sous la régence de Marie de Médicis. On a remarqué depuis le sei*- 
zième jusqu’au dix-huitième siècle que les régences étaient un 
temps d’agitation et de désordre. C’est qu’elles détendent le res- 
sort gouvernemental et affaiblissent le principe d’autorité en ou- 
vrant la porte à toutes les ambitions. Sous la minorité de Louis XIII, 
on vit le féodalisme préluder à la Fronde par ses efforts pour do- 
miner la royauté. L’ivresse de l’indépendance fit éclater des scan- 
dales comparables aux orgies de la régence du duc d’Orléans. 
L’homme qui représente en littérature cette époque licencieuse 
