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des institutions monarchiques, que Richelieu, malgré ses tracasse- 
ries mesquines à l’égard de Corneille, a contribué à la création de 
ia tragédie française, comme nous le verrons tout à riieure. Grand 
homme d’État, il fut le maitre de la France, le représentant su- 
prême de la monarchie avant Louis XIV ; car il faut compter pour 
rien ce roi imbécile, dissolu, lâche et cruel, qui porta le nom de 
Louis XIII. 
Le plus grand service que Richelieu ait rendu à la littérature, 
est rinstitution de V Académie ^ fondée en I()35. En réalisant cette 
grande pensée organisatrice , Richelieu établit la critique qui n’exis- 
tait pas en France avajitlui. Or, en établissant la critique, il créa 
l’école du bon goût, barrière et sauvegarde du génie ; voilà pour 
le fond’de l’art. 
Au point de vue de la forme, l’institution de l’Académie fut 
plus utile encore à la littérature, en mettant la langue française à 
l’abri de toutes les lluctuations, de tous les caprices de la fan- 
taisie individuelle. Le néologisme ne pouvant s’établir sans la 
sanction suprême de l’Académie, l’iinité, la centralisation du lan- 
gage, fut fondée sur l’usage de la bonne société et l’autorité des 
grands écrivains. Et du même coup la langue devint claire, intel- 
ligible pour tous, universelle enlin. Là ne devait pas se borner 
l’influence de cette belle institution. En ouvrant scs portes au ta- 
lent et au génie, puis en organisant des concours littéraires, elle 
récompensa le mérite et excita la noble émulation de la gloire, 
dans une carrière si épineuse et si ingrate, où les fatigues et les 
veilles ne sont souvent payées que par rindiftcrcnce d’un publie 
absorbé dans la poursuite des intérêts matériels. 
Ce n’est que dans la seconde moitié du dix-septième siècle que 
l’Académie française acquit toute son importance. Les premiers 
écrivains qui furent reçus membres de l’Académie étaient des 
hommes peu remarquables. Mais nous aurons bientôt l’occasion 
de constater qu’il ne faut pas les juger d’après les vues quelque- 
fois étroites de Roilcau. 
Jusqu’à présent, nous avons trouvé dans la poésie du dix-sep- 
tième siècle de l’esprit et parfois du sentiment; mais la recherche, 
l’alfectation, l’afféterie fait dégénérer l’art en jeux puérils et sans 
