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portée. L’atmosplièrc des salons semble avoir étouffé la grande 
poésie, qui vit de liberté et qui s’alimente au foyer des croyanees. 
La conversation française, par le récit et par le dialogue, devait 
diriger les esprits vers le roman , l’épopée et le drame. Nous 
avons caractérisé les coneej)lions romanestiues inspirées par les 
ruelles. Nous en verrons la j)arodie à l’époque de la Fronde. 
CHAPITRE IV. 
ESSAIS d’épopée. 
Disons , avant d'aborder le drame, un mot des essais épiques 
eoneus sous le règne de Richelieu. L’épopée primitive ne pouvait 
naître au dix-septième siècle, car la nationalité française, déjà 
fortement constituée, n’avait à combattre que des ennemis inté- 
rieurs. Les poèmes de ce siècle ne pouvaient donc appartenir qu’à 
l’épopée savante. A quelle source les poètes devaient-ils emprunter 
leurs sujets? La réponse n’est pas douteuse. L’épopée ne réussira 
jamais qu’à la condition de se conformer aux croyances des peu- 
ples. Les sujets chrétiens et nationaux s’imposaient d’eux-mèmes 
aux écrivains français. Le Clovis de Desmarets, le Saint Louis du 
père Le Moyne, la Pucelle de Chapelain, le Moïse sauvé de Saint- 
Amand, le David de Coras, sont des sujets inspirés par l’esprit 
moderne. A ce titre, ils méritent mieux que les dédains de Roi- 
leau.Ces œuv res cependant sont tombées dans l’oubli. A quoi faut-il 
en attribuer la cause? Au mauvais goût des auteurs et à l’imper- 
fection de la langue, et non pas à rinsuftîsance des sujets, ni 
meme au manque de talent. 
Je ne défendrai pas la mémoire de vouée au ridicule 
par le législateur du Parnasse. Saint-Sorlin eut la sotte prétention 
de placer les modernes au-dessus des anciens. C’est lui qui donna 
le signal de la querelle des anciens et des modernes, qui jiassionna 
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