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les esprits pendant deux siècles, et fournit à Boileau l’occasion 
d’une œuvre supérieure de critique : Les réflexions sur le traité 
(la sublime de Longin , en réponse à cet aimable auteur des 
contes de fées qui ont bercé notre enfance, Charles Perrault, 
descendu dans. la lice armé de son Parallèle des anciens et des 
modernes^ mais qui n’avait guère en poésie plus de titres que Des- 
marets pour prouver la supériorité des modernes sur les anciens. 
Quoi qu’il en soit de ses idées prétentieuses et paradoxales, 
Desmarets, poëtc médiocre, a un mérite inestimable h mes yeux, 
celui d’avoir compris l’absurdité du merveilleux païen dans la 
poésie moderne , et d’avoir revendiqué les droits du christianisme 
dans l’épopée. 
Le père Le Moyne , en choisissant pour son héros saint Louis, 
la plus grande gloire de la France au moyen âge, promettait de 
doter son pays d’un poëme rival de la Jérusalem. Trois choses 
ont manqué au père Le Moyne pour créer une œuvre complète et 
durable : l’art de la composition, le goût et la connaissance intime 
de la langue. Quant au génie poétique, c'est-à-dire à l’imagina- 
tion créatrice, il en était supérieurement doué. L’esprit de la 
critique en France a été jusqu’à nos jours hostile à la grande 
imagination. Ici cependant Boileau a eu la pudeur du silence : 
« 11 est trop poëte pour que j’en dise du mal, » tel est son juge- 
ment sur l’auteur de Saint Louis. Chateaubriand, qui avait le 
génie épique, a rendu justice au père Le Moyne : « Ce poëme in- 
forme, dit-il, a quelques beautés qu’on rechercherait en vain dans 
la Jérusalem '. » 
Chapelain, homme d’une profonde érudition, mit trente ans, 
dit-on, à enfanter la Pucelle. Jamais sujet ne fut mieux choisi : 
Jeanne d’Are est une des plus belles figures de l’iiistoirc. Mais 
le poëte avare, qui retardait l’apparition de son épopée pour jouir 
plus longtemps de la pension que lui avait accordée le duc de Lon- 
gueville pendant toute la durée de la composition de son poëme, 
eut beau remettre cent fois l’œuvre sur le métier, il ne parvint 
pas à plaire aux nobles dames qui consacraient alors les réputa- 
‘ Génie du christianisme. 
