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lions * , et Boileau, qui avait aeceplé la gloire de Voiture, immola 
Chapelain avec une verve d’esprit incomparable, mais où il entrait 
plus d’humeur que de justice. Chapelain était dépourvu du génie 
de la forme* Il n’avait pas de goût, chose étrange pour un savant. 
Généralement quand il veut être énergique, il est dur; quand il 
veut être naturel, il est vulgaire; quand il veut être sublime, il est 
enflé. Mais il ne manquait ni d’élévation ni de puissance. Si l’ab- 
sence de mesure, d’élégance, d’harmonie dépare son poëme, il 
atteint par endroits la grandeur épique; et, sous le rapport de la 
conception, aucun poète français peut-être ne l’a égalé dans l’épo- 
pée. Bien plus , son Ode à Richelieu et d’autres pièces lyriques 
prouvent que, s’il avait eu la liberté de scs inspirations, il aurait 
pu surpasser dans Vode tous ses contemporains. S’il fallait juger de 
l’imagination d’un poète par le lyrisme, Chapelain, sous ce rap- 
port, serait supérieur à Boileau. L’auteur de la Pucelle eut de trop 
rares éclairs de génie; mais on aurait tort de le juger sur les vers 
du satirique, qui n’a pas placé l’éloge à côté du blâme. On l’avait 
élevé trop haut, Boileau le lit descendre trop bas. La satire dé- 
passait la vérité, en se rendant complice de cette société légère de 
la Fronde qu’ennuyait toute œuvre sérieuse. 
Saint-Amand J autre victime de Boileau, a eu le tort d’aborder 
l’épopée avec sa langue de taverne, uniquement faite pour célé- 
brer la divinité du ventre et le vin de l’orgie. L’Académie le chargea 
de la rédaction de la partie burlesque du Dictionnaire. Il était là 
dans son élément. Ce poète était né pour écrire entre les pots et 
charhonner de ses vers les murs d'uu cabaret. On vante son esprit 
dans ce genre, qui n’est pas toujours celui des honnêtes gens. Mais 
que venait donc faire dans le temple sacré cette muse avinée? 
Saint-Amand ne connaît évidemment pas la religion qu’il chante. 
C’est sans doute l’ignorance du langage sérieux qui lui fit adopter, 
par crainte de l’argot du cabaret, ces périphrases insipides à dé- 
courager les précieuses de Molière elles-mêmes. Les récits se traî- 
nent péniblement dans les détours de la phrase; les descriptions 
* On connaît ce mot attribué tour à tour à de Longueville et à M'“« de 
Lafayette ; 
C’est beau , mais bien ennuyeux. 
