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tinuel échange d’idées, avaient fait surgir le drame dans toute 
l’Europe. Les traditions reprenaient leur empire, et la liberté, 
principe essentiellement chrétien, dirigeait l’esprit vers l’étude 
des sentiments de l’âme. L’alliance de l’autorité et de la liberté 
s’était consommée en France dans la personne de Henri IV. Me- 
nacée par l’esprit d’indépendance des grands seigneurs, la mo- 
narchie ne fit que grandir sous l’ascendant de Richelieu et de 
Mazarin. Et quand Louis XIV prendra les rênes du pouvoir, le 
principe d’autorité royale et ecclésiastique sera librement accepté 
par la nation avide de sécurité et de repos. 
Le théâtre, échappant aux cercles littéraires qui l’avaient tué à 
Rome sous le règne d’Auguste et des empereurs , se produisit au 
grand jour devant un public généralement peu sensible à l’esprit 
de coterie, et que l’accent du cœur pouvait seul émouvoir. C’est 
ainsi que la poésie rentra dans la nature et dans la vérité. Néan- 
moins les ruelles exercèrent une heureuse influence sur les pre- 
mières représentations théâtrales du dix-septième siècle. Les mo- 
ralités, la farce de la Basoche et des Enfants sans souci, en se 
perpétuant dans la comédie imitée des Romains et des Italiens , 
apprirent à parler un langage honnête. Les personnes de distinc- 
tion, qui commencèrent à fréquenter le théâtre, imposaient aux 
acteurs le respect des convenances. 
Mais c’est la tragédie qui , dès le règne de Richelieu , obtint la 
faveur des classes élevées de la société. Le théâtre classique res- 
tauré par Jodelle, ce païen sans âme qui méconnaissait l’esprit 
religieux des générations nouvelles, le théâtre classique, avant de 
s’implanter en France au mépris de la civilisation chrétienne, fit 
place à l’imitation espagnole. Alexandre Hardy, traduisit plutôt 
qu’il n’imita Cervantes et surtout Lope de Véga, dont il eut la 
fécondité et l’audace. Tout son mérite fut dans l’énergie castillane, 
dans les coups de théâtre, dans l’habileté de la mise en scène. Le 
langage des ruelles, dédaigné par l’intrépide plagiaire du théâtre 
espagnol, trouva son interprète dans Théophile Viaud, qui intro- 
duisit sur la scène, dans sa tragédie de Pyrame et Thisbé, tous les 
raflinements de la galanterie. Scucléri, dans VAmour tyrannique , 
suivit la même voie avec le même succès de coterie; mais le dogme 
