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des unités commençait déjà à renouer la tradition classique. Une 
fourmilière de poètes de second ordre se consacrèrent au théâtre 
qui avait le don d’attirer la foule. Parmi eux se distinguent Mairet, 
l’auteur de la Sophonishe , qui a tous les défauts de Fltalie et de 
l’Espagne, et parfois leurs qualités; Tristan, qui sut trouver des 
accents pathétiques dignes de Racine; Du Ryer, auteur de Saül , 
et d’une tragédie à'Esther, déjà bien supérieur à ses émules dans 
la conduite de ses pièces et dans la facture des vers, mais qui perd 
son énergie en se laissant aller à la moi'hidezza italienne; Rotrou 
enfin, auteur de Wenceslas, un instant rival de l’auteur du Cid 
par la vigueur des caractères heureusement imités de l’Espagne. 
La tragédie était en progrès, mais aucun chef-d’œuvre n’avait 
encore vu le jour, quand apparut Corneille. Désormais le drame 
classique va prendre possession de la scène. Le dogme des unités 
reçoit sa consécration et s’impose comme la condition suprême de 
l’art dramatique. Plus tard, quand nous parlerons des théâtres 
espagnols, anglais et allemands, nous aurons à discuter la question 
des unités. Disons dès à présent que cette règle n’est nullement 
essentielle à la constitution du drame moderne. Chez les Grecs, 
c’était une loi nécessaire, puisque le ehœur ne quittait jamais la 
scène; mais la création des entr’actes a changé les conditions du 
drame. La loi des unités de temps et de lieu — je dis de temps et 
de lieu , car l’unité d’action est commandée par l’intérêt qui ne 
souffre pas le partage — la loi des unités de temps et de lieu est 
purement conventionnelle. La nature, dans les situations drama- 
tiques, ne demande qu’une chose : V émotion. Pour cela l’unité d’ac- 
tion est indispensable, mais nullement les unités de temps et de 
lieu. Prétendre le contraire, c'est effacer d’un trait de plume le 
théâtre de Shakespeare et de Caldéron, de Goethe et de Schiller, 
qui, pour produire des chefs-d’œuvre , ne se sont pas inquiétés des 
lois d’Aristote. Maintenant donnerons-nous tort à la tragédie fran- 
çaise de s’être conformée à ces lois sévères? Non, puisque tel était 
le goût de la nation. Quand je dis la nation , j’ai tort, car le théâtre 
du dix -septième siècle était moins fait pour le peuple que pour 
les cours et la haute société. Aussi quelles furent les conséquences 
de l’adoption non-seulement des principes, mais des personnages 
