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du drame antique? Quand le peuple, avec lequel il faut compter 
aujoiiinriuii , assiste à la représentation d'une pièce de Corneille 
ou de Pvacine, si les acteurs n’ont pas le talent de renoncer aux 
allures déclamatoires de la tragédie, la foule n’y retourne pas une 
seconde fois. Il a fallu le génie de Kacliel pour ressusciter de nos 
jours le théâtre tragique du grand siècle. Et à vrai dire, Fam- 
hroisie de ces beaux vers ne peut être appréciée que par les litté- 
rateurs et les esprits cultivés. Bientôt la tragédie classique ne quit- 
tera plus les bancs du collège et le cabinet des hommes de goût. 
Ce sera de la tragédie en portefeuille, comme celle des Romains. 
D’où vient ce résultat? C'est qu’on n’y sent pas assez la fibre na- 
tionale et chrétienne. On y sent bien la vérité humaine dans la 
peinture des caractères. Mais si l’on ne veut pas faire regretter 
au peuple l’absence des situations poignantes qu'il affectionne, il 
faut le circonvenir par tous les chemins qui vont au cœur. Or, 
ce monde de l’antiquité est trop étranger à nos mœurs pour que 
le peuple en soit vivement impressionné : il se figure à peine 
que ce sont là des hommes. Il n'y voit que des abstractions par- 
lantes. Le choix des personnages antiques était donc pour la tragé- 
die une cause d’impopularité. On marcha précisément à l’encontre 
des vrais principes de l’art, qui exigent que les personnages par- 
lent un langage conforme à l’esprit du pays et du siècle auxquels 
ils appartiennent. De là ces anachronismes qui firent donner le 
costume français, les mœurs et l’esprit du siècle de Louis XIV 
aux héros de l’antiquité païenne. On s’élève contre ces anachro- 
nismes sans songer qu’ils sont la condition même du succès. 11 
y avait moyen de les éviter : c'était de faire monter sur la 
scène les héros chevaleresques du moyen âge. Là pouvait s’exer- 
cer sans invraisemblance la galanterie moderne. Peut-être crai- 
gnait-on de déplaire à Richelieu et à Louis XIV en réveillant les 
souvenirs de l’héroïsme féodal. Le besoin de discipline courbait 
d’ailleurs les poètes sous le joug des règles les plus étroites. Le 
choix des héros espagnols était préférable à celui des héros anti- 
ques, par conformité avec l’esprit moderne. ^lais on s'exposait à 
être plus espagnol que français, ce qui est arrivé à Corneille. A 
l’exception du C/r/, dont nous parlerons tout à l’heure, le père du 
