théâtre franeâi> ne prcKJui-it rien d oriînnal en marehant sur îe- 
tr-aees des Espagnols. La raison en est simple : l'observation des 
règles du théâtre classique de Fantiquité unie à l imitation du 
théâtre espagnol formait une alliance d'éléments disparates dont 
il était impossible de faire un tout homogène. Chez les anciens, les 
passions des per-sonnages amenaient une situation qui offrait peu 
d'incidents. Les bornes de l'action, reslr-eintes par la loi des unités. 
Liisaient sacrifier les situations au développement des caractères. 
Les Espagnols , au contrair-e , sacrifiaient les caractères aux situa- 
tions. Provoquer la curiosité, la surprise, la terreur, par Faceurnu- 
lation des incidents, tel était le système dramatique des Espagnols. 
Était-il possible d'appliquer à ce systèmelamesur*e classique? >'on . 
c'était associer les contraires. C'est à ce jeu fatal au génie que Cor- 
neille usa ses facultés, après avoir produit ses rares chefs-d'œuvr-e. 
La loi des unités qui nuisit à l'originalité française, en s'unis- 
sant au système tragique des Espagnols et en faisant sacrifier les 
sujets modernes aux sujets antiques, ne praduisit-elle donc aucun 
heureux résultat? Elle produisit le plus grand de tous, celui de 
satisfaire les âmes délicates en substituant l'analyse du c-ceur hu- 
main aux coups de théâtre. On laissa aux ancien^, dans l’ex- 
pression des sentiments de la nature, ce qui n'appartenait pas â 
l’homme de tous les temps. La couleur hx-ale fut subordonnée à 
l'éloquence des passions. C’est ainsi que la tragédie fut assise sur 
un fondement durable et qu'elle resta française, c'est-à-dire uni- 
verselle. Elle peut ne pas plaire au peuple, faute d'interprètes ca- 
pables d'en saisir et d’en faire comprendre les I:>eautés . mais elle 
fera toujours les délices de ceux qui consacrent dans la postérité 
les œu^Tes du génie. Les deux grands représentants de la tragéiiie 
au dix-septième siècle, en se soumettant aux règles classiques de 
la Grèce, sont d’ailleur'S parvenus à créer les deux plus Icelles tra- 
gédies du théâtre français et peut-être du monde, Polyeucte et 
Athalie. Et. circonstance admirable, ces deux chefs-d'œuvre sont 
inspirés par le christianisme 1 
Ces préliminaires étaient indispensables pour apprécier le ca- 
ractère et les tendances du théâtre franç*ais . dont Corneille est le 
créateur. Il ne faut pas se tnmper sur ce titre trop pompeux 
