( 554 ) 
donné aux œuvres des grands ’poëtes. Nous l’avons vu, Corneille a 
eu des devanciers, comme Eschyle a eu les siens; mais rien d’ori- 
ginal n’avait été fait avant lui. Des imitations plus ou moins heu- 
reuses ne sont pas un titre de gloire pour une nation. Le père du 
théâtre français, avant de trouver son génie, avait commencé 
aussi par suivre pas à pas les Espagnols. Ses premières produc- 
tions dans le genre comique portaient encore le cachet du bel 
esprit. Mais il n’avait pas tardé à comprendre comhien la licence , 
les subtilités et le désordre de composition de la comédie du temps 
répugnaient au bon sens national. Quand il plut à Richelieu de 
prendre la poésie dramatique sous sa protection , pour imprimer 
sa pensée à la littérature comme à la politique. Corneille fut 
choisi avec Boisrobert, Collelet, de l’Etoile et Rotrou, pour ar- 
ranger les plans élaborés par Son Eminence. Plusieurs pièces pa- 
rurent sous le patronage du grand homme d’État, qui s’entendait 
mieux à faire des plans de campagne qu’à enfanter des œuvres 
d’art. Nous savons, par son admiration pour six vers ridicules de 
Colletet, ce qu’il faut penser de ses velléités de littérateur. Mi- 
rame f qu’il avait composée, en collaboration avec Desmarets, 
signataire de la pièce, Allrame, qui avait tant coûté à la France, 
fit voir à quelle médiocrité était condamné l’art dramatique, si 
Corneille, en s’avisant de modifier un canevas du maître, ne 
s’était attiré sa disgrâce. Le poëte, rendu à l’indépendance de sa 
pensée, se livra à l’étude de la tragédie. Sénèque et l’Espagne 
furent ses guides. Déjà le moi de sa Médèe avait révélé la vigueur 
de son génie et l’héroïsme de la personnalité humaine sur laquelle 
il allait fonder son système tragique. Mais la pensée française ne 
s’était pas encore dégagée des entraves de l’imitation; c’est en 
1056 qu’il fut donné à la France d’applaudir son premier chef- 
d’œuvre dramatique : le Cid. Et ce qui ajoute à l’importance de 
cette date mémorable , c’est que le sujet de la pièce était espagnol. 
Comment Corneille parvint-il à lui donner une forme originale? 
De deux manières : d’abord en simplifiant rintrigue et en la subor- 
donnant au développement des passions; ensuite en abandonnant 
le caractère purement local du sujet pour mettre en relief le ca- 
ractère humain et français. Je m’explique. 
