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Il y avait dans les mœurs primitives de l’Espagne je ne sais 
quel mélange d’héroïsme sauvage et de fanatisme religieux qui 
n’allait pas au tempérament français. En outre, la réalité s’étalait 
dans le drame de Guillen de Castro avec une rudesse et une gros- 
sièreté que repoussait la civilisation du dix-septième siècle. Les 
situations physiques, avec tout l’attirail de la guerre, étouffaient 
les situations morales. Corneille négligea le côté extérieur, c’est-à- 
dire tout ce qui n’était fait que pour les yeux et pour l’imagina- 
tion, et fit ressortir le côté moral : la lutte des passions. La fierté 
hautaine et l’orgueilleuse indépendance des seigneurs espagnols du 
moyen âge étaient en harmonie avec les sentiments de la noblesse 
sous Richelieu. Le point dlwnneur , l’humeur belliqueuse, en 
un mot l’héroïsme moderne uni à l’amour véritable , voilà le carac- 
tère français et humain que Corneille imprima à ses héros. L’exa- 
gération eastillane a disparu pour faire place à des sentiments 
vrais, mais raisonnés. La galanterie, qui n’a rien de tragique, n’é- 
touffe plus l’accent du cœur. L’esprit n’intervient que pour en 
modérer les élans. La grande nouveauté de Corneille , c’est d’avoir 
exposé sur la scène le combat du devoir et de la passion. Voilà ce 
qui fait la beauté du rôle de Chimène luttant contre son amour au 
nom du devoir qui lui défend d’épouser le meurtrier de son père. 
Ce combat est émouvant, parce qu’on y reconnaît la vie de l’âme. Et 
cette vérité humaine, embrassant tous les temps et tous les pays, est 
souverainement française, car elle présente cette analyse raisonnée 
des passions où l'esprit et le cœur interviennent tour à tour et à 
la fois, et conservent ainsi jusque dans l’explosion la plus chaleu- 
reuse des sentiments intimes un caractère réflexe et tempéré qui 
en augmente la puissance. L’adtniration est le but que poursuit 
Corneille dans la tragédie ; la lutte du devoir et de la passion en 
est le ressort ou le moyen. 
L’amour n’est qu'un plaisir, l’honneur est un devoir. 
Tout le svstème de Corneille est dans cette formule. Corneille 
«/ 
ne veut pas étaler sous nos yeux le spectacle de nos faiblesses; 
il veut nous montrer nos grandeurs. Son génie éclata dans le Cid 
avec une telle puissance que, dès les premiers vers, un frémisse- 
