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saute sur riiiujiaiiilc. Kieii ii’est plus antipathique à l’esprit de 
l’antiquité grecque que ces proeédés d’emprunt qui marchent à 
rehours de la civilisation, en forçant le pocte à renoncer aux 
traditions nationales et religieuses qui forment le glorieux héri- 
tage transmis par nos aïeux. Aussi la tragédie française, malgré 
la superstition du pédantisme pour les théories d’Aristote, n’ciit- 
ellc jamais rien de commun avec la tragédie grecque, si ce n’est 
la loi des unités et l’analyse des sentiments et des passions. Les 
chœurs furent abandonnés avec les masques et le cothurne, la 
division des actes et des entr’actes définitivement consacrée, l’ex- 
position savante substituée au prologue, l’élégance à la simplicité, 
l’esprit à l’imagination, la galanterie au naturel un peu brutal, 
l’idéalisme au sensualisme. En un mot, les conditions du beau 
furent changées, mais si l’art perdit en naturel et en vérité, il 
s’éleva à une plus haute dignité morale et, sous bien des rap- 
ports, à une plus grande perfection de formes. Le succès de Cor- 
neille dans le Cid tenait plus à la male beauté des caractères qu’à 
la conduite de l’action. La critique avait vu le côté faible de la 
pièce : la contrainte imposée à Corneille par la loi des unités affai- 
blissait l’intrigue et fatiguait le génie du poète. 
Corneille, pour satisfaire les partisans de l’antiquité classique 
et surtout pour rester fidèle à la loi des unités, abandonna donc 
les sujets modernes, et, suivant les inspirations de son fier génie, 
alla chercher dans Rome scs héros. Peignit-il des Romains? 11 le 
crut sans doute, mais il vit les Romains des temps primitifs et du 
siècle d’Auguste à travers l’àmc des Espagnols dont Lucain et Sé- 
nèque, ses modèles, lui présentaient l’image stoïque, vigoureuse, 
emphatique. Horace abonde en traits sublimes, et les caractères 
d’une énergie indomptable sont des types d’héroïsine. Mais ce chef- 
d’œuvre brille moins par l’ensemble que par des beautés de carac- 
tère dont Corneille seul a le secret : les défauts sont amplement 
rachetés par la sublimité des grandes scènes, où le Romain montre 
à nu sa grande âme avec la puissance de son patriotisme, et où la 
nature conserve au moins ses droits : 
Je rends grâces aux dieux de n’ètre pas Romain, 
Pour conserver encore quelque cliose d’humain. 
