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Voilà riiumaiiitc dans l’héroïsme. Quelle beauté dans le contraste 
de caractère de ces deux héros : Horace et Coriace, celui-ci plein 
de sensibilité, celui-là sans entrailles! Mais au-dessus d’eux se des- 
sine la figure incomparable du vieil Horace, incarnation de la 
paternité et du civisme au temps où brillaient dans tout leur éclat 
les fortes vertus qui promettaient à Rome l’empire du monde. 
C’est sur cette grande figure sans doute que Corneille a voulu con- 
centrer l’intérêt en faisant battre un cœur d’homme dans sa poi- 
trine de héros. Par là Corneille fut aussi Français que Romain. 
Cinna^ où l’unité d’action est plus fortement accusée, c’est le 
triomphe de la monarchie. On sent que l’œuVrc de Richelieu 
s’achève. Mais c’est par la clémence qu’Auguste parvient à dompter 
l’esprit de révolte et que le génie républicain se sent irrésisti- 
blement entraîné vers un pouvoir qui s’absout par sa générosité 
magnanime. Ce n’est plus Richelieu, c’est Louis XIV qu’entrevoit 
le poète et qu’il appelle de ses vœux, comme la France elle-même, 
lasse de vivre sous un joug de fer. Au point de vue dramatique, 
Corneille s’est surpassé dans Cinna. De toutes ses tragédies, c’est 
celle où l’intérêt se soutient le mieux d’un bout à l’autre. Mais le 
personnage qui a donné son nom à la pièce n’en est pas le véri- 
table héros : le poète a voulu peindre la transformation d’Octave 
en Auguste et concentrer l’intérêt sur la personne de l’empereur, 
en inspirant une admiration sans bornes pour cette magnanimité 
du monarque, « maître de lui comme de l’univers, » et dont la 
générosité a désarmé la haine et fait naître le repentir dans l’àme 
du conspirateur. 
Le caractère d’Emilie, dont la passion déclamatoire et senten- 
cieuse est plus dans la tête que dans le cœur, tient au tour d’es- 
prit de l’époque, qui donnait à la femme un rôle viril en amour et, 
par excès de galanterie, lui laissait prendre pied dans la politique 
et les affaires d’Etat. On était à la veille de la Fronde : on devait 
aimer la mâle vertu de cette adorable /ùr^e. 
Corneille qui, dans CAnna^ avait porté si haut la grandeur mo- 
rale, va tenter un suprême effort. 
Voici enfin la lumière de l’Evangile qui vient consacrer son génie 
et l’élever à son apogée dans l’exécution comme dans la con- 
