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coniiiic dans ses habitudes, des formes provineiales. Ensuite la 
médiocrité de sa fortune, sa pauvreté meme, honte éternelle de 
son siècle et de Louis XIV, qui n’avait de largesses que pour se s 
adorateurs, le condamnaient à un travail précipité, circonstance 
d’autant plus funeste au génie que sa marche est plus inégale. 
A répoque de la Fronde, l'intrigue mêlée à la galanterie engagea 
de plus en plus Corneille dans les voies tracées par le théâtre espa- 
gnol, et il substitua au développement des caractères, à la logique 
puissante des idées et des passions, les expédients dramatiques, où 
d’ailleurs il était d’une grande habileté. 
Se voyant forcé de compter avec l’amour, et ne voulant pas en 
faire le pivot de la tragédie, il l’admit comme ornement, c’est-à- 
dire comme accessoire, et laissa riiéroïsmc occuper le premier plan 
du drame. Dans sa pensée, c’était une réaction contre la tragédie 
de Quinault, où tout était sacrifié à la tendresse. Corneille avait 
lame trop haule pour substituer l’amour au sentiment héroïque; 
mais le simple bon sens aurait dû lui dire que l’amour n’est tra- 
gique qu’à la condition de produire les situations du drame, et de 
jouer ainsi sur la scène le rôle qu'il joue dans la vie. 
En subordonnant les caractères aux situations. Corneille était 
forcément amené à faire de l’amour une intrigue. Ce n’est pas 
ainsi qu’il l’entendait dans ses chefs-d’œuvre. Néanmoins, par la 
nature de son talent, ce fier génie devait mieux réussir à peindre 
les hommes que les femmes. Deux de ses héroïnes, Chimène et 
Pauline, sont de ravissantes créatures, dont ramour est illuminé 
par un rayon de l’Evangile. Les deux Romaines, prises entièrement 
dans les mœurs du paganisme, Camille et Emilie, sont plus hommes 
que femmes, et si le sang romain coule dans leurs veines, elles 
ont dans la tète l’esprit romanesque du siècle de leur père. Ces 
femmes si raisonneuses et si subtiles ne parlent pas la langue du 
cœur. Chimène et Pauline ont de l’esprit aussi, sans doute, et il 
leur en fallait pour combattre au nom du devoir les élans de leur 
tendresse; mais au moins reconnaît-on la femme dans les instants 
où le devoir est d’accord avec la jTassion, et surtout dans les in- 
stants où la nature est plus forte que la volonté. Camille et Emilie 
ont trop d’emphase, trop de théâtre dans leurs passions ]}Our nous 
Tome XIV. oG 
