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émouvoir. Elles étonnent, elles n’attendrissent pas. Quoi qu’il en 
soit, c’étaient là des caractères imposants. Quand Corneille y eut 
renoncé pour se jeter dans les situations embarrassées, ses hé- 
roïnes ne furent plus que des intrigantes de haut parage, et leur 
amour dégénéra en scènes de houdoir peu dignes de la grandeur 
tragique. 
Voilà la part de l’esprit de l’époque sur le génie et le goût de 
Corneille. Ses contemporains sont pour moitié dans ses défauts; 
ses qualités seules sont à lui, uniquement à lui. 
Le créateur du théâtre français conservera dans la postérité 
deux titres de gloire immortels : celui d’avoir fourni les premiers 
modèles non-seulement à la tragédie, mais encore à la comédie et 
au drame moderne et celui plus inestimable d’avoir porté l’idéal 
tragique à une hauteur que personne, pas meme Racine, n’a dé- 
passée. Élévation , fermeté de sentiments, force des idées, héroïsme 
des caractères, habileté dans le développement de l’action drama- 
tique, vivacité et concision d’un dialogue incomparable , nerf , so- 
lidité, éclat, énergie familière du style : telles sont les qualités du 
grand Corneille dans scs immortels chefs-d’œuvre. Pour apprécier 
son génie, il faut s’en tenir à ses chefs-d’œuvre, et surtout ne le 
comparer que par voie de contraste à Racine dont il est l’égal, mais 
qui fut servi, comme nous le verrons, par de plus heureuses cir- 
constances. Corneille n’a pas assez connu l’art des nuances : c’est 
un homme d’une seule pièce. Dans les petites choses, c’est ce 
bourgeois de Rouen, le plus simple des hommes, peu façonné à 
l’élégance des cours; dans les grandes choses, son âme est de ni- 
veau avec les plus sublimes sentiments de notre nature. Ne le 
cherchez pas en lui-meme ni dans sa vie; cherchez-le dans ses 
œuvres : il est tout entier dans l’âme de ses héros. Partout ailleurs 
il est vulgaire; là il est grand. C’est un chêne robuste à la rude 
écorce, aux bras noueux, à la sève vigoureuse qui porte sa tête 
dans les nues et défie les ravages du temps, car ses racines plon- 
gent au cœur de l’humanité. 
* En écrivant le Menteur et Don Sanche. 
