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mœurs pour satisfaire ses appétits insatiables de volupté et d’or- 
ffueil. 
3Iais comme homme aussi et comme littérateur, ami des belles 
et grandes choses , il faut savoir rendre justice aux princes qui ont 
contribué à la gloire des peuples et à la gloire de riiumanité. La 
France a le droit de se plaindre aussi , mais elle a surtout le droit 
d’étre fière des qualités d’un monarque qui a fait sa grandeur et 
présenté aux siècles futurs, dans la guerre, dans les lettres, les 
sciences et les arts, la plus magnifique réunion de grands hommes 
que l’histoire ait offerte à l’admiration du monde. 
Il y a du reste deux époques à distinguer dans le règne de 
Louis XIV : la première, depuis son avènement jusqu’à la révoca- 
tion de l’édit de Nantes; la seconde, depuis cette date fatale jusqu’à 
sa mort : d’un côté, le succès et la gloire; de l'autre, les malheurs 
et la honte. 
Plaçons -nous dans la gloire pour comprendre les poètes, et 
voyons ce que fit Louis XIV'' pour féconder leur génie L 
Aussitôt que le grand roi eut pris en main les rênes du pou- 
voir, tout rentra dans l’ordreyCt les forces nationales purent se 
déployer avec un merveilleux ensemble sous la sauvegarde d’un 
gouvernement respecté. La France alors réalisa l’idéal de la 
royauté. L’Eglise consomma son alliance avec le trône. L’anarchie 
fut comprimée et les ambitions cessèrent de troubler l’Etat. La 
bourgeoisie, auparavant dédaignée par la noblesse, se releva par 
la dignité des emplois publics. La petite bourgeoisie put coudoyer 
la grande sans en être offusquée. La France tranquille à l’inté- 
rieur grandit par le ])rcstigc des conquêtes. C’est alors que l’on 
vit briller l’àge d’or de la littérature. Les écrivains qui, sous la 
domination des premiers ministres , n’avaient le choix qu’entre la 
servitude et la révolte, furent honorés d’une protection égale à 
leur mérite, et ne se virent [)lus forcés de recourir à de basses 
flatteries pour se créer une honnête aisance. En échappant aux 
caprices de la noblesse, ils retrouvaient la dignité et la liberté de 
^ Nous prendrons ici pour guide M. Nisard , qui a puisé dans les aiUeurs con- 
temporains les traits qui composent la grande figure de Louis XIV. 
